Zweiter Weltkrieg — Pazifischer Kriegsschauplatz

Von Pearl Harbor bis Hiroshima: in diesen vier Jahren wurden die Vereinigten Staaten zur Macht im Pazifik.

Als Nächstes empfohlen → Hiroshima und Nagasaki · GESCH

Der Beitrag

Von Dezember 1941 bis August 1945 fochten die Vereinigten Staaten und Japan ihren Krieg auf dem größten Schlachtfeld der Menschheitsgeschichte aus, dem Pazifischen Ozean. Japans Überraschungsangriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 sollte die amerikanische Flotte lähmen und Zeit erkaufen, um ein Imperium zu festigen; er einte stattdessen ein zerstrittenes Amerika zum totalen Krieg. Geführt wurde er mit Marinefliegern, mit amphibischen Landungen, mit der Inselsprungstrategie und am Ende mit strategischem Bombenkrieg und Atomwaffen. Etwa drei Millionen Japaner kamen um; in dem längeren, 1937 begonnenen Krieg starben vielleicht zwanzig Millionen Chinesen durch japanische Hand. Am Ende stand als einzige Großmacht ein Land, dessen eigenes Gebiet unzerstört geblieben war: die Vereinigten Staaten.

Die strategische Logik des Pazifikkriegs war logistisch. Japans Eroberungen in den Monaten nach Pearl Harbor — die Philippinen, Singapur, Niederländisch-Ostindien, Birma — legten einen gewaltigen Verteidigungsring um reiche Öl- und Kautschukvorkommen; doch die Trägerschlacht bei Midway im Juni 1942 kostete Japan vier Flottenträger und stoppte den offensiven Schwung nach kaum einem halben Kriegsjahr. Der Abnutzungskampf um Guadalcanal rieb anschließend jenen Kern erfahrener Marineflieger auf, den Japan nicht ersetzen konnte. Mit der amerikanischen Produktion konnte die japanische Industrie nicht mithalten, sobald die US-Wirtschaft voll mobilisiert war: 1944 liefen auf amerikanischen Werften Flugzeugträger schneller vom Stapel, als Japan sie versenken konnte. Vor allem aber ließ sich die Schifffahrt nicht schützen, die die Eroberungen mit den rohstoffarmen Heimatinseln verband; der amerikanische U-Boot-Krieg schnürte die japanische Versorgung bis 1944 ab, versenkte den größten Teil der Handelsflotte und kappte genau jenes Öl, um das der ganze Krieg geführt worden war. Die Inselsprungstrategie — Tarawa, Saipan, Iwo Jima, Okinawa — umging japanische Stützpunkte, um Flugplätze in Bomberreichweite Japans selbst zu gewinnen, jeder von ihnen zu einem so blutigen Preis, dass sich die amerikanischen Pläne für die bevorstehende Invasion verhärteten. Im Sommer 1945 hatten amerikanische B-29 Dutzende japanische Städte mit Brandbomben überzogen; der Angriff auf Tokio in der Nacht vom 9. auf den 10. März tötete vielleicht hunderttausend Menschen, mehr als jede der beiden Atombomben. Die Atombomben — Hiroshima am 6., Nagasaki am 9. August — und der sowjetische Kriegseintritt mit dem Einmarsch in die Mandschurei am 8. und 9. August zerstörten Tokios letzte Hoffnungen: dass die Heimatinseln den amerikanischen Bomben standhalten und Moskau einen Verhandlungsfrieden vermitteln könnte. Hirohito griff nun zugunsten der Kapitulation ein und verkündete sie am 15. August im Rundfunk.

Warum jetztDie Nachkriegsordnung des Pazifikkriegs — amerikanische Stützpunkte in Japan, Südkorea, auf den Philippinen und auf Guam, der amerikanisch-japanische Sicherheitsvertrag, die 7. US-Flotte, eine unter der Besatzung verfasste pazifistische japanische Verfassung — ist die Infrastruktur des heutigen Indopazifiks. Die Rivalität zwischen den USA und China spielt sich in derselben Geographie ab, an denselben Engstellen — Straße von Malakka, Südchinesisches Meer, Taiwanstraße — und größtenteils mit denselben Bündnispartnern. Auch Japans Entschluss von 2022, den Verteidigungshaushalt bis 2027 zu verdoppeln, öffnet eine Frage neu, die dieser Krieg schließen sollte. Der Krieg endete weniger, als dass er den Gegner wechselte.