Zweiter Weltkrieg — Europäischer Kriegsschauplatz

Sechs Jahre, in denen NS-Deutschland das jüdische Leben in weiten Teilen Europas vernichtete — und die das Ende der europäischen Kolonialreiche wie des Vorrangs Europas in der Welt besiegelten.

Der Beitrag

Am 1. September 1939 rollten deutsche Panzerverbände über die polnische Grenze, und die Welt erfuhr ein weiteres Mal, was totaler Krieg zwischen Industriestaaten in Wirklichkeit bedeutet. Großbritannien und Frankreich erklärten zwei Tage darauf den Krieg und sahen dann zu, wie Polen in fünf Wochen fiel — aufgeteilt zwischen Deutschland und einer Sowjetunion, die eine Woche vor dem Überfall den Hitler-Stalin-Pakt unterschrieben hatte. Als der Krieg im Mai 1945 endete, waren zwei Drittel des europäischen Judentums tot, die Sowjetunion hatte siebenundzwanzig Millionen Menschen verloren, die europäischen Imperien waren finanziell ruiniert, die Vereinigten Staaten waren die einzige unversehrt gebliebene Großmacht, und die geographische Frage, wo Europa beginnt und wo es endet, war zu Bedingungen neu entschieden, mit denen der Kontinent ein halbes Jahrhundert leben sollte.

Der Krieg in Europa war in gewisser Weise die Erledigung dessen, was der Erste Weltkrieg offen gelassen hatte: Die Ordnung von Versailles hatte die deutsche Frage nie geklärt, und den Demokratien der Zwischenkriegszeit fehlte der Wille, sie durchzusetzen — die Beschwichtigungspolitik von München 1938, als Chamberlain und Daladier Hitler das tschechoslowakische Sudetenland gegen ein Versprechen überließen, war ihr Nachruf. Hitler nutzte jede Schwäche: die Lähmung Großbritanniens und Frankreichs, den sowjetischen Opportunismus, die Abschottung Amerikas. Im Frühjahr 1940 verbuchte er Dänemark, Norwegen, die Niederlande, Belgien und Luxemburg und in sechs Wochen den Fall Frankreichs; im Sommer misslang es ihm, Großbritannien aus der Luft niederzuringen. Noch im Krieg gegen den Westen wandte er sich nach Osten, überfiel im Juni 1941 die Sowjetunion und legte Deutschland auf jenen Zweifrontenkrieg fest, den der Generalstab seit 1914 fürchtete. Entschieden wurde der Krieg, anders als die westliche Erinnerung ihn meist erzählt, an der Ostfront: Rund 80 Prozent der Verluste des deutschen Heeres verursachte die Rote Armee, in vier Jahren eines Krieges von unaussprechlicher Grausamkeit, den Russland bis heute den Großen Vaterländischen Krieg nennt. Der strategische Bombenkrieg der Westalliierten, der U-Boot-Krieg im Atlantik, die Feldzüge in Nordafrika und Italien fielen ins Gewicht und zehrten an der deutschen Kraft — ihre entscheidende zweite Front aber eröffneten die Westmächte erst in der Normandie im Juni 1944, nachdem die Rote Armee die Wehrmacht bereits in einen anhaltenden Rückzug gezwungen hatte. Aus dieser Verteilung der Anstrengung ging die Geographie des Nachkriegseuropas hervor: Der sowjetische Vormarsch brachte große Teile Osteuropas unter Besatzung; die Absprachen von Jalta und Potsdam machten aus den militärischen Tatsachen eine politische Ordnung, die zum Eisernen Vorhang erstarrte und den Kontinent vierundvierzig Jahre lang teilte.

Warum jetztDie Europäische Union, die NATO, das Grundgesetz, ja der Begriff der Nachkriegsordnung selbst sind Hinterlassenschaften der Übereinkunft, die am Ende dieses Krieges stand: nie wieder ein Großmachtkrieg auf europäischem Boden, deutsche Macht in multilaterale Einrichtungen eingebunden, amerikanische Sicherheit als Bürge für das Ganze. Der heutige Streit über die Zukunft der europäischen Sicherheit — Russlands Krieg in der Ukraine, eine seit Mitte der 2020er Jahre offen infrage gestellte amerikanische Sicherheitsgarantie, ein Deutschland, das nach drei Generationen der Zurückhaltung wieder aufrüstet — ist im Grunde eine Prüfung, ob diese Übereinkunft noch trägt und ob der Kontinent die Ordnung ohne die Macht verteidigen kann, die sie einst verbürgt hat.