Stellungskrieg

Vier Jahre, zehn Millionen Tote: Das ist der Preis dafür, industrielle Feuerkraft mit der Taktik des 19. Jahrhunderts zu beantworten.

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Zu Weihnachten 1914 — fünf Monate nach Beginn eines Krieges, den alle Seiten in Wochen erledigt sahen — war die Westfront erstarrt. Zwei einander gegenüberliegende Grabensysteme zogen sich von der Nordsee bis zur Schweizer Grenze, sechshundert Kilometer Schlamm, Stacheldraht, Maschinengewehrstellungen und Artilleriebatterien, dazwischen ein umgewühltes Niemandsland. Ein Angriff über offenes Gelände gegen intakten Draht, Artillerie, Gewehre und Maschinengewehre konnte einen Verband binnen Minuten vernichten; Erfolg verlangte, diese Abwehr niederzuhalten und Infanterie, Unterstützungsfeuer, Meldungen, Reserven und Munition gemeinsam durch ein vom Trommelfeuer zerrissenes Gelände zu bringen. Vier Jahre lang versuchten es die Generäle trotzdem — bei Verdun, an der Somme, bei Passchendaele — und schoben Hunderttausende in Gelände, das Vorstöße von wenigen hundert Metern verschluckte. Der Krieg kostete insgesamt rund siebzehn Millionen Menschen das Leben, etwa zehn Millionen davon Soldaten, und erkaufte damit über fast seine ganze Dauer so gut wie keine Verschiebung der Linie.

Der Stellungskrieg war das erste Patt im industriellen Maßstab, und er entstand, weil die Verteidigungstechnik von 1914 der Angriffstechnik davongelaufen war. Maschinengewehre mit 500 Schuss in der Minute, schnellfeuernde Hinterladerartillerie, tiefe Stacheldrahtgürtel und eingegrabene, vorab eingeschossene Stellungen machten den Angriff über offenes Feld zum Massensterben — am ersten Tag der Somme-Schlacht, dem 1. Juli 1916, fielen 19.240 Briten, der blutigste einzelne Tag ihrer Heeresgeschichte, für ein paar Quadratkilometer. Die Rechnung war unbarmherzig: Der Verteidiger verstärkte einen bedrohten Abschnitt per Bahn schneller, als der Angreifer seinen Einbruch zu Fuß ausweiten konnte, jede Offensive versandete also im nächsten Patt — und das eigene Trommelfeuer verwandelte das Gelände zuvor in einen Morast, der das Nachrücken verschlang. Beide Seiten suchten technische Auswege, Giftgas voran (Chlor bei Ypern 1915, danach Phosgen und Senfgas): Es verbreitete Schrecken, brach die Linie aber nicht. Aus dem Patt wurde eine Logik der Abnutzung. Bei Verdun hieß das deutsche Ziel ausdrücklich, Frankreich ausbluten zu lassen, und zehn Monate Materialschlacht ließen rund 700.000 Opfer für fast keinen Geländegewinn zurück. Was die Bewegung schließlich zurückbrachte — Panzer, Flugzeuge, Funkführung und Infiltrationstaktik, die deutschen Stoßtruppen von 1918 —, wurde im Krieg selbst erprobt und reifte zwischen den Kriegen zum Blitzkrieg von 1940. Der menschliche Preis aber brachte eine ganze Literatur der Desillusionierung hervor — Owen, Sassoon, Remarque, Graves — und eine kulturelle Ernüchterung gegenüber dem patriotischen Krieg, so tief, dass sie die europäische Politik und Europas Zögern, gegen Hitler aufzurüsten, eine Generation lang prägte.

Warum jetztStand 2026 hatte der russisch-ukrainische Krieg die Welt wider Erwarten zum Stellungskrieg zurückgeführt, auf einem Frontabschnitt, dessen Länge der von 1914 nahekommt. Die Gründe reimen sich: Billige Aufklärungsdrohnen, Präzisionsartillerie und dichte Minenfelder machen jede Ansammlung von Panzern, die einen Durchbruch tragen soll, sichtbar und tödlich, sodass die Verteidigung dem Manöver erneut voraus ist. Der Erste Weltkrieg liefert kein Rezept für das Ende des heutigen Krieges. Ergiebig ist der Vergleich bei den Mechanismen: Wie lässt sich die gegnerische Aufklärung ausschalten, ein Hindernis öffnen, Feuer unterdrücken, die Verbindung schützen, Verluste ersetzen und ein Vorstoß versorgen? Politische Ausdauer und Verhandlungen bleiben andere Fragen, die Taktik allein nicht beantworten kann.