Der Vietnamkrieg

Lufthoheit ist nicht dasselbe wie Sieg — das musste eine Supermacht erst lernen.

Der Beitrag

Zwischen 1955 und 1975 schickten die Vereinigten Staaten mehr als drei Millionen Soldaten nach Vietnam, warfen über Vietnam, Laos und Kambodscha mehr Bombentonnage ab als in sämtlichen Kriegsschauplätzen des Zweiten Weltkriegs, versprühten zwanzig Millionen Gallonen Herbizide — vor allem Agent Orange — über vietnamesischen Wäldern und Äckern und verloren den Krieg. Rund 58.000 amerikanische Soldaten starben. Die vietnamesischen Toten, militärisch wie zivil, im Norden wie im Süden, werden auf über zwei Millionen geschätzt; die Bombardierung von Laos und Kambodscha zog zwei weitere Länder in die Trümmer. Der Krieg bestimmte neu, wie eine globale Supermacht verlieren kann — und was ein Aufstand gegen sie erreichen kann.

Die strategische Rechnung, mit der die USA nach Vietnam kamen, verlängerte die Doktrin des Containment: Halte den Kommunismus irgendwo auf, sonst rückt er überall vor — die sogenannte Dominotheorie. Eskaliert wurde in abstreitbaren Portionen: erst Berater unter Eisenhower und Kennedy, dann 1964 die Tonkin-Resolution, gestützt auf ein wirkliches Seegefecht und einen gemeldeten zweiten Angriff, der fast sicher nie stattfand. Sie gab Johnson ein zeitlich offenes Mandat — bis 1968 standen eine halbe Million Soldaten im Land. Die kommunistische Führung Vietnams unter Ho Chi Minh und seinen Nachfolgern führte einen ganz anderen Krieg, in dem nationale Wiedervereinigung und marxistische Revolution nicht zu trennen waren — zuerst gegen Frankreich, dann gegen den von Amerika gestützten Süden. Ihre Bereitschaft, Verluste zu tragen, ihre Geduld für einen Abnutzungskrieg, die Zähigkeit des Ho-Chi-Minh-Pfads unter dem Bombardement und die Gewissheit, für das eigene Land gegen einen fremden Besatzer zu kämpfen, ergaben eine Mobilisierung, gegen die keine amerikanische Feuerkraft ankam; das von Washington gestützte Regime in Saigon wiederum gewann nie die Legitimität, die es allein hätte tragen können. Die Tet-Offensive von 1968 endete militärisch mit einer Niederlage des Nordens und wirkte daheim doch wie ein Erdbeben: Sie zerschlug die amtliche, in Leichenzahlen aufgemachte Behauptung, der Sieg stehe bevor. Innenpolitisch veränderte der Krieg die Vereinigten Staaten fast so tief wie außenpolitisch — die Proteste gegen die Einberufung, die Glaubwürdigkeitslücke, die Pentagon Papers, das langsam wegbröckelnde Vertrauen in den Staat, der War Powers Act von 1973 und die Scheu der Zeit danach, irgendwo Bodentruppen einzusetzen: alles Folgen dieser Niederlage.

Warum jetztJede spätere amerikanische Intervention wurde an Vietnam gemessen: Irak, Afghanistan, Syrien. Der Sicherheitsapparat zog am Ende die Lehre, dass Lufthoheit und überlegene Feuerkraft keine politischen Ergebnisse erzeugen — dieselbe Einsicht, die den zwanzigjährigen Afghanistankrieg 2021 in einem Zusammenbruch enden ließ, der dem von Saigon unheimlich ähnelte. Ob die Lehre gehalten hat oder für eine Generation bloß als „Aufstandsbekämpfung“ neu etikettiert wurde, beantwortet jeder Zehnjahresrückblick anders.