Der Vietnamkrieg

Überlegene Feuerkraft, besiegt von einem Gegner, der ums eigene Land kämpfte — der Krieg, der neu bestimmte, was für eine Supermacht Niederlage heißt.

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Der Beitrag

Zwischen 1955 und 1975 entsandten die Vereinigten Staaten mehr als drei Millionen Soldatinnen und Soldaten nach Vietnam, warfen mehr Bomben über dem Land ab, als im gesamten Zweiten Weltkrieg zusammen abgeworfen wurden, versprühten zwanzig Millionen Gallonen Entlaubungsmittel — vor allem Agent Orange — über Wäldern und Feldern — und verloren den Krieg. Rund 58.000 amerikanische Soldaten starben. Die vietnamesischen Toten — Militär und Zivilbevölkerung, Norden und Süden — werden auf über zwei Millionen geschätzt, und die Bombardierung von Laos und Kambodscha zog zwei weitere Länder in die Verwüstung. Der Krieg definierte neu, wie „Verlieren“ für eine globale Supermacht aussehen konnte und was ein Aufstand gegen eine solche erreichen kann.

Die strategische Logik, die die Vereinigten Staaten nach Vietnam mitbrachten, war eine Fortsetzung der Containment-Doktrin: den Kommunismus irgendwo aufhalten, sonst rücke er überall vor — die sogenannte Dominotheorie. Die Eskalation kam in bestreitbaren Schritten — Berater unter Eisenhower und Kennedy, dann 1964 die Tonkin-Resolution, verfasst auf Grundlage eines teils erfundenen Zwischenfalls, die Johnson ein unbefristetes Mandat in die Hand gab und bis 1968 eine halbe Million Soldaten ins Land brachte. Die vietnamesische kommunistische Führung unter Ho Chi Minh und seinen Nachfolgern führte einen ganz anderen Krieg — in erster Linie einen nationalen Unabhängigkeitskrieg gegen Frankreich und dann Amerika, erst in zweiter Linie eine marxistische Revolution. Ihre Bereitschaft, Verluste hinzunehmen, ihre Geduld für einen Abnutzungskonflikt, die Widerstandskraft des Ho-Chi-Minh-Pfads unter dem Bombardement und die Überzeugung, für das eigene Land gegen einen fremden Besatzer zu kämpfen, gaben ihnen eine Mobilisierung, der keine Menge amerikanischer Feuerkraft etwas entgegenzusetzen hatte; das von den USA gestützte Regime in Saigon dagegen gewann nie die Legitimität, die es allein hätte tragen können. Die Tet-Offensive von 1968 war militärisch eine Niederlage des Nordens und doch ein politisches Beben in der Heimat: Sie zerschlug die offizielle, in Leichenzählungen gekleidete Behauptung, der Sieg sei nah. Die innenpolitischen Folgen in den USA waren beinahe so umwälzend wie die außenpolitischen — die Proteste gegen die Wehrpflicht, die Glaubwürdigkeitslücke, die Pentagon Papers, die schleichende Erosion des Vertrauens in den Staat, die War Powers Act von 1973 und die Zurückhaltung der Nach-Vietnam-Ära, irgendwo Bodentruppen einzusetzen, gingen allesamt aus dieser Niederlage hervor.

Warum jetztJede spätere amerikanische Militärintervention ist an Vietnam gemessen worden: Irak, Afghanistan, Syrien. Die Lehre, die das sicherheitspolitische Establishment am Ende zog, lautete: Lufthoheit und überlegene Feuerkraft erzeugen keine politischen Ergebnisse — dieselbe Erkenntnis, die den zwanzigjährigen Afghanistankrieg 2021 in einem Zusammenbruch enden ließ, der dem von Saigon unheimlich glich. Ob die Lehre hielt oder bloß für eine Generation als „Aufstandsbekämpfung“ neu etikettiert wurde, beantwortet jeder zehnjährige Rückblick anders.