Der Spanische Bürgerkrieg

In Spanien probten die dreißiger Jahre ihren Krieg — Europa sah zu und zog daraus keine Lehre.

Der Beitrag

Von 1936 bis 1939 trug Spanien einen Bürgerkrieg aus, der faktisch zur Eröffnungsschlacht des Zweiten Weltkriegs wurde. Er begann im Juli 1936 mit einem Militärputsch, der nur zum Teil gelang; als der Putsch stecken blieb, zerfiel das Land in zwei Lager. Auf der einen Seite die Republikaner, also die regierungstreuen Kräfte, unterstützt von der Sowjetunion und von rund 35.000 Freiwilligen der Internationalen Brigaden; auf der anderen die Nationalisten, Francos Militäraufstand, unterstützt vom nationalsozialistischen Deutschland und vom faschistischen Italien. Vielleicht eine halbe Million Menschen kam um, und am Ende stand Francos Diktatur, die bis 1975 dauerte. Damals begriff die internationale Linke, wozu der Faschismus fähig war — und die internationale Rechte, was sie zuließ, wenn sie nicht gegen ihn kämpfte.

Die strategische Bedeutung dieses Krieges wog schwerer als das geopolitische Gewicht des Landes. Er war das Erprobungsfeld für die Doktrinen des kommenden Kontinentalkriegs: Panzerkrieg, Sturzkampfangriff, Stadtbelagerung, das Zusammenspiel von Luftwaffe und Bodentruppen. Als die deutsche Legion Condor im April 1937 Guernica zerstörte — eine baskische Marktstadt, deren Straßen und Brücke militärischen Wert hatten, deren Zentrum aber aus der Luft verwüstet wurde und später in Picassos Wandbild weiterlebte —, sah Europa, was Zivilisten erwartete, wenn Luftmacht gegen eine Stadt gerichtet wurde. Deutsche und italienische Verbände schliffen hier die Verfahren, die sie 1939–41 anwandten; die sowjetische Hilfe wiederum verschaffte Stalin Einfluss auf die Politik der Republik und einen Feldversuch mit eigenen Panzern und Beratern. Der Krieg brachte auch eine Generation von Antifaschisten hervor — Orwells Mein Katalonien hält einen dieser Lebensläufe fest und beschreibt zugleich, wie sich die Republik in Fraktionssäuberungen zwischen Kommunisten und Anarchisten selbst zerfleischte und ihre Kriegführung von innen lähmte. Hinter den Linien mordeten beide Seiten politisch in großem Maßstab: hier der Weiße Terror, dort der Rote Terror. Die Nichteinmischungspolitik Großbritanniens und Frankreichs war ein demütigendes Versagen. Sie verhängte ein Waffenembargo gegen die rechtmäßige Regierung, ohne die offene deutsche und italienische Hilfe für Franco zu stoppen — eine Generalprobe für die Beschwichtigungspolitik, die 1938 in München folgte. Im April 1939 endete der Krieg mit dem Sieg der Nationalisten, vierzig Jahren Franco-Diktatur und — viel später — einem spanischen Übergang zur Demokratie (1975–1982), den das übrige Europa für vorbildlich hielt.

Warum jetztSpanien hat Krieg und Diktatur nie vollständig aufgearbeitet: Der pacto del olvido des Übergangs stellte die öffentliche Abrechnung bewusst zurück, um die Machtübergabe friedlich zu halten. Regierungen haben seit 2007, und seit 2018 mit Nachdruck, Massengräber geöffnet, Franco-Denkmäler abgeräumt, Franco selbst 2019 aus dem Tal der Gefallenen — seit 2022 Cuelgamuros — umgebettet und Gesetze zur demokratischen Erinnerung beschlossen. Diese Erinnerungspolitik geht langsam voran und bleibt umstritten; andere Gesellschaften sind anders vorgegangen, das Nachkriegsdeutschland, Südafrika nach der Apartheid, Chile nach Pinochet. In der vergleichenden Forschung zur Übergangsjustiz gilt Spanien deshalb als Schlüsselfall: eine Demokratie, die auf gerichtliche Abrechnung verzichtete, um den friedlichen Übergang zu sichern — und den Streit darüber den nächsten Generationen hinterließ.