Das Schiff des Theseus

Plutarch, der im ersten Jahrhundert n. Chr. schreibt, berichtet, dass die Athener das Schiff bewahrt hätten, in dem Theseus aus Kreta zurückgekehrt war, und jede Planke ersetzten, sobald sie morsch wurde, damit es Jahr für Jahr zum Gedenken in See stechen konnte. Schließlich war jede Planke ersetzt. War es noch dasselbe Schiff, oder hatte das allmähliche Auswechseln klammheimlich ein anderes Fahrzeug hervorgebracht, das nur den Namen des alten trug? Hobbes stellte die schwerere Variante: stell dir vor, die ursprünglichen Planken wären, sobald verworfen, gesammelt und zu einem Schiff zusammengesetzt worden. Jetzt gibt es zwei Kandidaten — einen durchgehenden aus neuem Holz und einen wiederzusammengesetzten aus eben den Hölzern, die Theseus befuhr. Welcher ist das Schiff des Theseus? Die Kontinuität der Form weist auf den ersten; die Kontinuität der Materie weist auf den zweiten. Das Rätsel ist zweitausend Jahre alt, hat viele vorgeschlagene Lösungen — und weigert sich, sich aufzulösen.

Das Schiff des Theseus ist der kanonische Fall für Probleme der Identität in der Zeit. Die naheliegenden Kriterien — materielle Kontinuität, Form-Kontinuität, kausale/historische Kontinuität — geben unterschiedliche Antworten, je nachdem, welches du gewichtest, und fast alle Kandidatenkriterien lassen sich in irgendeinem Szenario gegeneinander bringen. Die tiefere Schwierigkeit ist, dass unser alltäglicher Begriff der Selbigkeit diese Stränge bündelt und erst unter Druck auseinanderfällt. Lockes psychologische Kontinuitätstheorie der personalen Identität (du bist dieselbe Person, solange Erinnerung und Persönlichkeit fortbestehen) und Parfits reduktionistische Sicht (personale Identität ist weniger wichtig, als wir glauben; was zählt, sind die zugrunde liegenden physischen und psychologischen Verbindungen) übertragen das Schiffsproblem auf Personen. Moderne Varianten sind überall: Bin ich dieselbe Person wie meine Version vor zehn Jahren — fast jede Zelle ist ersetzt, die meisten Überzeugungen haben sich verschoben? Ist das transplantierte Gehirn der Patient? Ist eine teleportierte Person das Original oder eine Kopie? Ist ein schrittweise digitalisierter Geist derselbe Geist? Ist Apple dieselbe Firma wie 1976, obwohl keiner der Gründer, keines der ursprünglichen Produkte und keine der einstigen Räume geblieben sind? Ist ein restauriertes Bauwerk noch das ursprüngliche, nachdem jeder Stein nachgehauen wurde? Ist eine Theorie nach kuhnschen Paradigmenwechseln noch dieselbe Theorie? Das Schiff ist nicht nur ein Gedankenexperiment; Identität in der Zeit ist das zugrunde liegende Problem der Personalität, der organisationalen Kontinuität, der rechtlichen Haftung, der Nachfolge geistigen Eigentums, der biographischen Erzählung — und eines nicht geringen Teils der Metaphysik. Die Philosophie hält mehrere ernsthafte Antworten bereit — den Vierdimensionalismus (Dinge sind Raumzeit-Würmer, und das Rätsel löst sich auf, sobald man aufhört, einen Augenblick zu bevorzugen), die Relativität der Identität (Selbigkeit gilt nur relativ zu einem Sortal) und konkurrierende mereologische Ansichten darüber, wie Teile zu Ganzen werden — doch keine hat sich durchgesetzt.