Die Russische Revolution

1917: der erste Staat, gegründet auf einem philosophischen Buch des 19. Jahrhunderts.

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Im Februar 1917 wurden aus Brotunruhen in Petrograd ein Generalstreik, aus dem Streik eine Soldatenmeuterei, als die Garnison sich weigerte, auf die Menge zu schießen, und binnen einer Woche hatte die dreihundertjährige Romanow-Dynastie abgedankt. Acht Monate später, im Oktober, stürzte eine kleine marxistische Fraktion unter Wladimir Iljitsch Uljanow — der sich Lenin nannte — die schwache Provisorische Regierung in einem Vorgang, der einem Putsch näher kam als einer Revolution, und besetzte in einer nahezu unblutigen Nacht Telegrafenamt, Brücken und das Winterpalais. Sie riefen den ersten Arbeiterstaat der Welt aus. Außerhalb der eigenen Reihen rechnete kaum jemand damit, dass sie sechs Monate überdauern würden — ein Jahr zuvor hatte die Fraktion ein paar tausend Mitglieder gezählt. Sie hielten vierundsiebzig Jahre.

Was die Bolschewiki errichteten, hatte die Welt so noch nicht gesehen: einen Staat, der versuchte, eine abstrakte Wirtschaftstheorie — den Marxismus, in Lesesälen des 19. Jahrhunderts von einem deutschen Philosophen entworfen, der in der British Library schrieb — als Betriebsanleitung für ein kontinentales Reich zu verwenden. Ihr erster Schritt war der Ausstieg aus dem Krieg (der harte Friede von Brest-Litowsk, März 1918), der ihnen die Hände für den Kampf im Innern freimachte — und der Preis war außerordentlich. Ein Bürgerkrieg (1918–1921), in dem rote und weiße Armeen und ausländische Interventen das Land zerrissen, kostete durch Kampf, Terror und Hunger vielleicht acht Millionen das Leben und schmiedete die Werkzeuge des neuen Staates: die Geheimpolizei Tscheka und die Einparteienherrschaft. Die Zwangskollektivierung der frühen dreißiger Jahre tötete weitere Millionen und zerbrach die Bauernschaft als Klasse. Stalins Großer Terror von 1936–38 verschlang die Gründer der Revolution selbst. Der Gulag, das Archipel der Lager, und die gezielt herbeigeführte Hungersnot in der Ukraine — der Holodomor —, die Millionen verhungern ließ, vervollständigten die Bilanz. An den Maßstäben, die sich die Bolschewiki selbst gesetzt hatten — Aufhebung der Klassenungleichheit, schließlich das Absterben des Staates —, scheiterten sie vollständig; der Staat wurde totaler, nicht schwächer. Doch gemessen an roher industrieller Kapazität formten sie in drei Jahrzehnten, über die Fünfjahrpläne, aus einer analphabetischen Bauernwirtschaft das Land, das die Wehrmacht auffing und dann schlug und 1957 den ersten Satelliten in die Umlaufbahn brachte. Das sowjetische Experiment ist der größte, teuerste und folgenreichste Test utopischer Politik in der Geschichte der Menschheit — und eine Warnung davor, was Zwang herstellen kann und was nicht.

Warum jetztJede heutige Debatte über staatliche Leistungsfähigkeit — darüber, wie viel eine Regierung planen kann, ob zentrale Lenkung Marktpreise ersetzen kann, ob Ideologie Anreize überschreiben kann — führt zum sowjetischen Fall zurück. Chinas Hybridmodell, das die Partei behielt und die geplanten Preise verwarf, ist selbst eine bewusste Lesart dessen, woran das sowjetische Modell zerbrach. Die Antwort des zwanzigsten Jahrhunderts war eindeutig, doch zu einem Preis erkauft, der jeden Kontinent prägte — und die Fragen, die es prüfte, sind überall dort wieder lebendig, wo Staaten nach totaler Kontrolle greifen.