Die Römische Republik

Fünf Jahrhunderte lang bändigten Institutionen die Macht in Rom — bis die Institutionen selbst käuflich wurden.

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Die Römer waren besessen davon, keinen König zu haben. 509 v. Chr. hatten sie einen davongejagt, den Tyrannen Tarquinius, und um diese Gründungsallergie herum bauten sie ihre gesamte politische Vorstellungswelt; schon das Wort rex taugte als Vorwurf. Ihre Antwort war eine Maschine der wechselseitigen Behinderung: zwei Konsuln, von denen jeder den anderen aufhalten konnte und beide nur ein Jahr im Amt blieben; eine Ämterleiter, der cursus honorum; eine Volksversammlung, die die Gesetze beschloss; ein Senat aus gewesenen Amtsträgern, dessen Gewicht auf Ansehen beruhte und nicht auf Gesetz; und Volkstribunen, die mit einem einzigen Wort jeden Beschluss aufhalten konnten, der dem einfachen Volk schadete. Die Macht wurde klein geschnitten, jährlich weitergereicht und gegen sich selbst gestellt. Fünf Jahrhunderte lang regierte dieses Geflecht einander kreuzender Vetorechte erst eine Stadt, dann Italien, dann das ganze Mittelmeer.

Getragen hat das Ganze der Glaube der Römer daran — an den ungeschriebenen Kodex des mos maiorum, der Sitte der Vorfahren, der die Verfassung auf gemeinsame Selbstbeschränkung stellte statt auf erzwingbares Recht. Zu funktionieren hörte es auf, als die Erträge des Imperiums — Sklaven, Silber, riesige Provinzkommandos — größer wurden als die Einrichtungen, die sie im Zaum halten sollten. Die Eroberungen hatten überdies die alte Schicht der Bürgerbauern ausgezehrt: Auf den großen Gütern arbeiteten billige Sklaven, in Rom drängten sich besitzlose Veteranen, und zwischen einem senatorischen Vermögen und einem landlosen Bürger lag kein Weg mehr. Die Gracchen, Brüder und Tribunen, die eine Bodenreform für die Besitzlosen vorschlugen, wurden beide erschlagen, 133 und 121 v. Chr.; politische Gewalt, eben noch undenkbar, wurde zur Gewohnheit. Marius öffnete die Legionen den landlosen Armen, die Land und Sold nun von ihrem Feldherrn erwarteten und nicht mehr vom Staat — damit waren die Heere Privatbesitz. Sulla zog 88 v. Chr. den Schluss daraus, führte seine eigenen Legionen gegen Rom und regierte mit Proskriptionen, Listen von Namen, die zu töten waren. Zur Zeit von Pompeius und Caesar versteigerte der Senat Provinzkommandos ganz offen, und die Feldherren verfügten über ihre Soldaten wie über Eigentum; man tagte, stimmte ab und vertagte sich weiterhin, aber die harte Währung waren Legionen und Gefolgschaft geworden. Die Republik ist nicht eigentlich gestürzt. Sie wurde überboten. Als Caesar 49 v. Chr. den Rubikon überschritt — die Rechtsgrenze, die ein Feldherr in Waffen nicht überschreiten durfte —, war das der letzte Akt eines Stücks, dessen Schluss seit hundert Jahren feststand, geschrieben in gekauften Stimmen und Privatheeren. Die Formen überlebten; Augustus behielt sie sämtlich und herrschte hinter ihnen allein.

Warum jetztJede moderne Republik — die amerikanische, die französische, die indische — wurde von Männern entworfen, die Cicero gelesen hatten und fürchteten, dieselbe Abdrift von der verfassungsmäßigen Selbstbeschränkung zur persönlichen Herrschaft zu wiederholen. Die Angst vor der Vereinnahmung der Institutionen durch Geld und persönliche Gefolgschaft — vor dem starken Mann, der Heer und Gerichte für sein Eigentum hält, vor Regeln, die nur den binden, der sich noch an sie halten will — ist das älteste laufende Gespräch der Politik, und es klingt jedes Mal vollkommen gegenwärtig, wenn eine Demokratie sich laut um ihre eigenen Sicherungen sorgt.