Der Aufstieg des Islam

Keine hundert Jahre nach 632 reichte eine neue Zivilisation vom Atlantik bis an den Indus.

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610 n. Chr. empfing ein vierzigjähriger Karawanenkaufmann namens Mohammed in einer Höhle am Berg Hira vor Mekka, was er als Offenbarungen Gottes verstand. Dreiundzwanzig Jahre lang predigte er gegen den festgefügten Vielgötterglauben seines eigenen Stammes, der Quraisch; 622 trieb man ihn von Mekka nach Medina — die Hidschra, mit der die islamische Zeitrechnung anhebt —, und acht Jahre darauf kehrte er als Sieger zurück. Er starb 632, den größten Teil der Arabischen Halbinsel geeint hinter sich. Keine hundert Jahre nach seinem Tod beherrschte die von ihm gegründete Gemeinde ein Reich von der spanischen Atlantikküste bis an den Indus — mehr Land als Rom in seiner besten Zeit, und mit einer weit gemischteren Bevölkerung. Die entscheidenden Schlachten fielen schnell: Das Sassanidenreich brach bis 651 vollständig zusammen, Byzanz verlor Syrien, Ägypten und Nordafrika binnen einer Generation. Nichts in der Menschheitsgeschichte war je so schnell gegangen.

Die Eroberungen erklären einen Teil, aber nur einen Teil. Der stärkere Antrieb: Der Islam bot einer konfessionell zersplitterten Spätantike ein verblüffend aufgeräumtes Angebot — ein Gott, ein Buch, eine heilige Sprache, ein Recht, das für den Kaufmann so galt wie für den Bauern, und ein bemerkenswertes Beharren auf der Gleichheit aller Gläubigen vor diesem Recht. Entscheidend war der Zeitpunkt: Seine beiden großen Rivalen, Byzanz und das sassanidische Persien, hatten sich in Jahrzehnten gegenseitigen Krieges verausgabt und waren von Glaubensstreitigkeiten zerrissen, unter denen ihre verfolgten Minderheiten litten. Eroberte Christen und Juden wurden zu Dhimmi, geschützt und besteuert statt zwangsbekehrt — das machte die neue Ordnung erträglich und billig in der Verwaltung. Die Sklaverei schaffte der Islam nicht ab, moderne Rechte für Frauen brachte er auch nicht, aber er bot ein in sich stimmiges sittliches Weltbild, das vom Berber über den persischen Beamten bis zum bengalischen Bauern überall trug. Die großen Jahrhunderte des Kalifats — Bagdad unter den Abbasiden, Córdoba unter den spanischen Umayyaden, Kairo unter den Fatimiden, Samarkand an der Seidenstraße — bewahrten die griechische Philosophie, brachten die Algebra hervor, trieben Medizin und Optik voran und hielten die Schriftlichkeit der Welt aufrecht, als das lateinische Europa die eigene Vergangenheit nicht mehr lesen konnte. Dass all das unter einem kaum zwei Jahrhunderte alten Glauben geschah, in Städten, die die Eroberer vielfach selbst gegründet hatten, zeigt, wie gründlich die neue Ordnung aufnahm und übertraf, was sie vorfand.

Warum jetztDer Islam ist nach der Zählung von Pew für 2020 die Religion von rund zwei Milliarden Menschen in über fünfzig Staaten und in Pews 2015 veröffentlichter Projektion bis 2050 die am schnellsten wachsende der großen Weltreligionen; zugleich ist sie die Mehrheitsreligion in einem Gürtel, der von Westafrika bis Indonesien reicht. Viele der folgenreichsten politischen Bruchlinien der kommenden Jahrzehnte — im Nahen Osten, in Südasien, in den von Zuwanderung geprägten Städten Europas — liegen über der ungelösten Frage, wie sich eine Offenbarung des 7. Jahrhunderts mit dem Pluralismus des 21. Jahrhunderts verträgt: das Verhältnis der Scharia zum weltlichen Recht, der geistlichen zur gewählten Autorität, der Umma zum Nationalstaat. Ausgetragen wird der Streit innerhalb der Überlieferung selbst, zwischen Reformern und Traditionalisten von Kairo über Teheran bis Jakarta, und entschieden ist er nicht.