Der Aufstieg Chinas

Eine Bauernwirtschaft von 1980 wurde innerhalb einer Generation zur größten Industriemacht der Geschichte.

Der Beitrag

1980 lag Chinas Wirtschaftsleistung pro Kopf bei rund 200 Dollar — weniger als in weiten Teilen Subsahara-Afrikas. Nach dem späteren Armutsmaß der Weltbank von 1,90 Dollar am Tag lebten fast achthundert Millionen Chinesen in extremer Armut, die meisten als Bauern auf kollektivem Boden. Mitte der 2020er-Jahre ist China die größte Industrienation der Welt und stellt fast ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion — mehr als die nächsten vier Herstellerländer zusammen; zu Marktkursen ist es, Stand 2026, die zweitgrößte Volkswirtschaft, nach Kaufkraft die größte, die größte Handelsnation und der größte Halter von Devisenreserven. Es ist Amerikas wichtigster technologischer Rivale: bei Elektroautos führend, in künstlicher Intelligenz ein scharfer Wettbewerber und bei Spitzenhalbleitern noch im Rückstand. So schnell, so lange und in dieser Größenordnung ist noch kein Land gewachsen. Rund 800 Millionen Menschen kamen aus der extremen Armut — der größte solche Vorgang der Menschheitsgeschichte.

Dahinter stand ein bewusstes Projekt über Jahrzehnte. Deng Xiaopings Reformen nach 1978 lösten die kollektive Landwirtschaft auf und öffneten das Land für ausländisches Kapital in Sonderwirtschaftszonen wie Shenzhen — aus dem Fischerdorf wurde eine Millionenstadt. Der Beitritt zur WTO 2001 verankerte China in den globalen Lieferketten und löste einen Exportboom aus. Die Ein-Kind-Politik, einer der weitreichendsten demografischen Eingriffe der Geschichte, hob vorübergehend den Anteil der Erwerbsfähigen an der Bevölkerung — eine demografische Dividende, die es nur einmal gibt. Eine unterbewertete Währung, riesige Reserven billiger Arbeit, staatlich gelenkter Kredit und geduldete Aneignung ausländischen geistigen Eigentums machten das technologische Aufholen schnell. Ebenso bewusst war die politische Abmachung: Die Kommunistische Partei bot verlässlich wachsenden Wohlstand und bekam dafür Aufschub bei der Liberalisierung — ein stiller Handel, der sogar 1989 hielt. Unter Xi Jinping ist er seit 2012 enger gezogen worden: mehr Staat, mehr Überwachung, mehr Nationalismus, mehr Partei, und statt kollektiver Führung die Herrschaft eines Einzelnen. Das Wachstumsmodell — Bauen auf Pump, ein übergroßer Immobiliensektor, Exportindustrie und die nun auslaufende demografische Dividende — fährt sichtbar auf Grund, während die Bevölkerung schrumpft und altert. China ist 2026 wohlhabend, nervös, demografisch alternd, technisch beeindruckend und zunehmend fordernd.

Warum jetztDie strategische Konkurrenz zwischen den Vereinigten Staaten und China ist die prägende geopolitische Tatsache des 21. Jahrhunderts. Sie entscheidet über die Architektur der Weltwirtschaft, über die Zukunft Taiwans, über Regeln und Gleichgewicht der künstlichen Intelligenz, über das Tempo der Klimawende — und darüber, ob die nächsten vierzig Jahre das Muster des Kalten Krieges wiederholen, zwei Blöcke und zwei Systeme, oder ein neues, enger verflochtenes hervorbringen; denn bei allem Gerede vom Entkoppeln bleiben beide Volkswirtschaften tief miteinander verwoben. Wie ein selbstbewusstes, aber alterndes China seine Verlangsamung durchsteht, dürfte für die Welt mehr zählen als das Tempo, mit dem es einst wuchs.