Die Renaissance

Gewollt war die Rückkehr zur Antike, herausgekommen ist ein Sprung nach vorn — und dabei wurde der Künstler zum Einzelnen mit Namen.

Der Beitrag

Die Renaissance ist der Musterfall bewusster kultureller Erneuerung. Im frühen fünfzehnten Jahrhundert setzte sie in Florenz ein, breitete sich über zweihundert Jahre in ganz Italien und über Nordeuropa aus und klang irgendwann im frühen siebzehnten Jahrhundert aus. Die gebildeten Italiener jener Zeit waren überzeugt, die verlorene Zivilisation der Antike nach tausend Jahren mittelalterlicher Unterbrechung zurückzuholen — und den Namen Mittelalter prägten sie für diese Unterbrechung gerade deshalb, weil sie zwischen der Antike lag, zu der man zurückwollte, und der Gegenwart, die man selbst schuf. Ob der Bruch scharf war oder nur die allmähliche Fortführung mittelalterlicher Entwicklungen, darüber streitet die Forschung bis heute. Die Überzeugung, an einer Wiedergeburt zu arbeiten, war unverkennbar real — und was unter ihr entstand, ist es erst recht.

Die italienische Renaissance (~1400–1600) verfolgte ein klar umrissenes technisches Programm. Die Zentralperspektive — Brunelleschi 1413, von Alberti 1435 in Regeln gefasst — gab den Malern die geometrische Herrschaft über den Bildraum; das Studium der Anatomie, das 1543 in Vesalius' De humani corporis fabrica gipfelte, die Herrschaft über den menschlichen Körper; und die Ölmalerei, in Flandern entwickelt und bis zur Jahrhundertmitte nach Süden weitergereicht, eine bis dahin unerreichte Farbigkeit. Bezahlt wurde das alles von den Medici, den Sforza und der katholischen Kirche, in zuvor unbekanntem Ausmaß. Die Werke folgen: Brunelleschis Kuppel des Florentiner Doms (1436), Masaccios perspektivisch gebaute Trinità (1427), Botticellis Geburt der Venus, Leonardos Mona Lisa, Michelangelos David und das Deckenfresko der Sixtinischen Kapelle, Raffaels Schule von Athen. Nördlich der Alpen lief eine eigene Renaissance mit — Jan van Eycks Arnolfini-Hochzeit, Dürers Melencolia I, Bruegels Die Jäger im Schnee, Boschs Garten der Lüste —, im Detail naturalistischer, im Programm weniger auf die Antike bezogen. Umgepflügt wurde nicht nur die Kunst: Der Humanismus (Petrarca, Ficino, Erasmus) holte die griechischen und römischen Texte zurück und schuf mit den studia humanitatis den Lehrplan, der die europäische Bildung vier Jahrhunderte lang trug; Machiavellis Il Principe (1513) begründete die politische Analyse als empirische Untersuchung der Macht neu; Kopernikus' De revolutionibus (1543) rückte die Sonne in die Mitte und bereitete den wissenschaftlichen Aufbruch vor, der bei Galilei und Kepler ankam. Historisch genau war das Selbstbild nicht — das Mittelalter hatte seine eigenen Kontinuitäten, und ein großer Teil der Antike kehrte über arabische Übersetzungen zurück, die die islamische Welt bewahrt hatte. Doch zwei Jahrhunderte lang arbeiteten Künstler in der Überzeugung, an einer Wiedergeburt beteiligt zu sein, und was dabei herauskam, gehört unverkennbar zu den großen Kulturepisoden der überlieferten Geschichte.

Warum jetztDas ästhetische Vokabular der Renaissance — Perspektive, Anatomie, klassisches Maß, Ölmalerei, der kuppelbekrönte Zentralbau, der heroische Akt, das Meisterwerk eines namentlich bekannten Genies — prägt weiterhin Lehrpläne und Museumsausstellungen. Die Institutionen ordnen dieses Material allerdings unterschiedlich und zunehmend kritisch. Die Renaissanceforschung ist ein großes akademisches Feld geblieben, und die Mythologie, die sich um die Epoche gelegt hat — der Künstler als freies Genie, Italien als Wiege des Schönen, Florenz und Venedig als vorbildliche Stadtrepubliken —, prägt Tourismus, Schule und Kino. Auf das italienische Muster der bewussten Wiedergeburt haben sich spätere Bewegungen ausdrücklich berufen: die Präraffaeliten, die Harlem Renaissance, die Bengalische Renaissance, die Irische Renaissance, die arabische Nahda des späten neunzehnten Jahrhunderts, die American Renaissance. Teils war das Nostalgie, teils ein Ordnungsbegriff, teils die Einsicht, dass es örtlich verdichtete Blütezeiten tatsächlich gibt — mit der italienischen als Urbild.

Zur VertiefungDie Kultur der Renaissance in Italien (Burckhardt, 1860). Lebensbeschreibungen der berühmtesten Maler (Vasari, 1568). Il Principe (Machiavelli, 1513). Brunelleschi's Dome (King, 2000).