Der Roman

Eine lange Prosaerzählung über ein Innenleben — die Form, die den modernen Leser lehrte, sich fremde Bewusstseinslagen vorzustellen.

Als Nächstes empfohlen → Der Buchdruck mit beweglichen Lettern · GESCH

Der Beitrag

Der Roman — lange Prosa, die einzelne Leben in einer wiedererkennbaren sozialen Welt verfolgt — ist in seiner modernen Gestalt eine erstaunlich junge Erfindung. Don Quijote (Cervantes, 1605/1615) gilt als der erste; Robinson Crusoe (Defoe, 1719) und Pamela (Richardson, 1740) sind frühe englische Beispiele; die Hochblüte der Gattung reicht von Austens Stolz und Vorurteil (1813) über Tolstois Krieg und Frieden (1869) und Anna Karenina (1878), Dostojewskis Schuld und Sühne (1866) und Die Brüder Karamasow (1880), Eliots Middlemarch (1871), Flauberts Madame Bovary (1856), Joyces Ulysses (1922) bis zu Prousts Auf der Suche nach der verlorenen Zeit (1913–27). In vier Jahrhunderten ging die Form vom Nichts zur vorherrschenden literarischen Gattung der Moderne — und wurde zur Schule, in der gebildete Leser lernten, fremde Innenwelten zu denken.

Was den Roman von älterer Langprosa — Ritterroman, Epos, Chronik, Heiligenleben — unterscheidet, ist weniger die Länge als der Umgang mit dem Bewusstsein. Die entscheidende technische Erfindung, von Austen erahnt und von Flaubert vollendet, ist die erlebte Rede: die Stimme des Erzählers gleitet ohne ausdrückliche Markierung in den Kopf einer Figur und wieder hinaus, sodass der Leser eine Perspektive für einen Absatz lang bewohnt und dann zurücktritt. Die tiefere Behauptung wird beim längeren Lesen spürbar — der Roman ist eine Technik, Innenleben von innen darzustellen, mit der eigenen Geschichte, den blinden Flecken und der lückenhaften Information, die einen bestimmten Menschen zu diesem bestimmten machen, ausgehalten so lange, dass die Theory-of-Mind-Maschinerie des Lesers über Stunden auf Touren läuft. Die Kognitionswissenschaft hat Hinweise gefunden, dass das übergreift: wer literarische Romane intensiv liest, schneidet bei Theory-of-Mind-Aufgaben minimal besser ab — klein, aber real.

Ian Watts The Rise of the Novel knüpfte das Aufkommen der Form im achtzehnten Jahrhundert an eine bestimmte gesellschaftliche Lage — verbreitete Lesefähigkeit, billigerer Druck, ein Bürgertum mit Mußezeit und Interesse an einer Innenwelt, ein protestantisches Augenmerk auf das eigene Gewissen —, und die meisten späteren Darstellungen streiten über Details, nicht über die Struktur. Michail Bachtin erweiterte das Bild und bestimmte den Roman als Gattung der Polyphonie, in der mehrere Stimmen und gesellschaftliche Lagen innerhalb eines einzigen Werks aufeinanderstoßen, im Gegensatz zur einen Stimme des Epos. Die Untergattungen — Bildungsroman, historischer Roman, realistisch, modernistisch, postmodern — heben je eine Fähigkeit hervor, doch die zugrunde liegende Erfindung teilen sie: eine lange, vielstimmige Darstellung von Bewusstsein über einen wiedererkennbaren sozialen Raum hinweg.

Warum jetztDie kommerzielle Lage des Romans ist heikel. Die Zeit fürs Langformlesen sinkt seit den 2000ern, verdrängt von Streaming, sozialen Medien und Spielen; jüngere Leser begegnen der Form heute oft zuerst über die Verfilmung. Die Form besteht in überraschenden Gestalten fort — Romane sind weiter die wichtigste Quelle für Prestige-Fernsehen, Booker und Pulitzer haben kulturelles Gewicht behalten, und die literarische Übersetzung steht so lebendig da wie zu keinem Zeitpunkt im letzten Jahrhundert. Die Autofiktion (Knausgård, Cusk, Ferrante, Lerner) war der meistdiskutierte literarische Modus der letzten fünfzehn Jahre. Die härteste offene Frage: Können große Sprachmodelle Romane hervorbringen, die als Darstellungen von Bewusstsein von innen funktionieren statt nur als flüssige Prosa über lange Strecken — bisher nicht, aber die Antwort steht nicht mehr offensichtlich fest.