Das neolithische Paket

Getreide, Vieh, Keramik, geschliffener Stein: überall dasselbe Inventar, und mehrfach unabhängig voneinander erfunden.

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Wer einen Fundplatz des frühen Neolithikums ausgräbt, findet fast überall auf der Welt dasselbe Inventar. Körner von Getreide oder Pseudogetreide. Haustiere. Steinbeile, geschliffen statt geschlagen. Gebrannte Keramik. Feste Häuser aus Lehmziegeln oder Holz. Vorratsgruben im Fußboden. Irgendwo Spinnwirtel oder Webgewichte. Örtlich abgewandelt taucht dasselbe Bündel in der Levante um 9500 v. Chr. auf, im Hochland Mexikos, im Yangtze-Tal, im Hochland Neuguineas am Kuk Swamp. Der Punkt daran: Es wurde mehrfach unabhängig voneinander erfunden — von Menschen, die Ozeane und Jahrtausende trennten, die miteinander unmöglich in Berührung gekommen sein können und ein Verfahren, das noch keiner von ihnen gesehen hatte, auch gar nicht hätten abschauen können.

Es gehört zu den wenigen Befunden, die einen die konvergente Evolution auch in der Kultur ernst nehmen lassen sollten. Verschiedene Bevölkerungen, nach der letzten Eiszeit ähnlichen Zwängen und ähnlichen Gelegenheiten ausgesetzt, kamen auf verblüffend ähnliche Bündel von Lösungen. Das neolithische Paket war keine einzelne Erfindung, die von einem vorderasiatischen Herd aus ausstrahlte, wie die Gelehrten des 19. Jahrhunderts annahmen. Es war die Antwort des Menschen auf das Klima nach der Eiszeit — ein wärmeres, feuchteres, beständigeres Holozän, in dem dichte Bestände erntbarer Gräser überhaupt erst möglich wurden —, und zusammengesetzt wurde es aus dem, was sich vor Ort domestizieren ließ. In der Alten Welt Weizen, Gerste, Schaf, Ziege, Rind. In Mesoamerika Mais, Bohne, Kürbis, Truthahn. In China Reis im Süden, Hirse im Norden, dazu das Schwein. Die Anden legten Kartoffel, Quinoa und Lama nach. Nicht die Arten wiederholen sich, sondern die Struktur: ein stärkehaltiges Grundnahrungsmittel für die Kalorien, ein Nutztier als Eiweißquelle, für Fett und Arbeitskraft, ein Vorrat für die magere Zeit, geschliffener Stein, um die Ernte zu verarbeiten, gebrannter Ton, um sie zu kochen und aufzubewahren. Jedes Stück beantwortet einen Bedarf, den die anderen erst schaffen: Überschuss will gelagert, gelagertes Getreide gekocht sein, Kochen verlangt Gefäße, Gefäße verlangen Ton. So verlässlich fällt das Bündel aus, dass es beinahe als Signatur einer Gesellschaft taugt, die auf den Ackerbau zuläuft, gleich auf welchem Kontinent — und meist zieht es dieselben gesellschaftlichen Folgen nach sich: Sesshaftigkeit, Überschuss, Hierarchie.

Warum jetztDass das neolithische Paket mehrfach konvergent auftaucht, ist der stärkste Hinweis darauf, dass die Menschheitsgeschichte Attraktoren kennt: Ergebnisse, die wiederkehren, weil nicht die Kulturen geteilt werden, sondern die Bedingungen darunter. Triumphalen Erzählungen vom westlichen Sonderweg nimmt das die Grundlage — der Westen hat den Übergang zum Ackerbau nicht erfunden, er hat eine örtliche und noch dazu späte Fassung eines weltweiten Musters durchgespielt. Und es sollte die bequeme Annahme dämpfen, die nächsten großen Übergänge — Industrie, Digitalisierung, KI — trügen in jeder Kultur, die sie erreichen, dasselbe Gesicht, so ähnlich die Zwänge sie auch alle formen mögen.