Wenn Archäologen einen Fundplatz aus dem frühen Neolithikum ausgraben — nahezu irgendwo auf der Welt —, finden sie meist ungefähr dasselbe Inventar. Getreide- oder Pseudogetreidekörner. Domestizierte Nutztiere. Geschliffene Steinbeile, gemahlen statt geschlagen. Gebrannte Keramik. Dauerhafte Wohnstätten aus Lehmziegel oder Holz. In den Boden eingelassene Vorratsgruben. Spuren von Spinnwirteln oder Webgewichten. Dasselbe Bündel taucht, mit örtlichen Abwandlungen, in der Levante um 9500 v. Chr. auf, im mexikanischen Hochland, im Yangtze-Tal, im Hochland Neuguineas am Kuk Swamp. Entscheidend: Es wurde mehrfach unabhängig voneinander erfunden, von Menschen, die durch Ozeane und Jahrtausende getrennt waren, keinerlei Kontakt zueinander haben konnten und ein Verfahren, das noch keiner von ihnen je gesehen hatte, gar nicht hätten abschauen können.
Das ist eine jener wenigen Tatsachen, die einen die konvergente Evolution in der menschlichen Kultur ernst nehmen lassen sollten. Verschiedene Populationen, nach der letzten Eiszeit vor ähnliche Zwänge und ähnliche Gelegenheiten gestellt, gelangten zu verblüffend ähnlichen Bündeln von Lösungen. Das neolithische Paket war keine einzelne Erfindung, die sich von einem vorderasiatischen Herd nach außen ausbreitete, wie es Gelehrte des 19. Jahrhunderts annahmen; es war die menschliche Antwort auf das nacheiszeitliche Klima — ein wärmeres, feuchteres, beständigeres Holozän, das dichte Bestände erntbarer Gräser plötzlich möglich machte —, zusammengesetzt aus den jeweils vor Ort domestizierbaren Pflanzen und Tieren. In der Alten Welt: Weizen, Gerste, Schaf, Ziege, Rind. In Mesoamerika: Mais, Bohnen, Kürbis, Truthahn. In China: Reis im Süden, Hirse im Norden, dazu das Schwein. Die Anden steuerten Kartoffel, Quinoa und das Lama bei. Wiederkehrend ist nicht die Art, sondern die Struktur — ein stärkehaltiges Grundnahrungsmittel für die Kalorien, ein Eiweißtier für Fett und Arbeitskraft, Vorratshaltung, um die magere Zeit zu überbrücken, geschliffener Stein zur Verarbeitung der Ernte, gebrannter Ton zum Kochen und Aufbewahren. Jedes Element beantwortet einen Bedarf, den die anderen schaffen: Ein stärkereicher Überschuss muss gelagert, gelagertes Getreide gekocht werden, Kochen braucht Gefäße, Gefäße brauchen Ton. Das Bündel ist so beständig, dass es beinahe als Signatur einer Gesellschaft am Sprung in den Ackerbau funktioniert, auf welchem Kontinent auch immer, und es zieht meist dieselben sozialen Folgen — Sesshaftigkeit, Überschuss, Hierarchie — nach sich.
Das konvergente Auftauchen des neolithischen Pakets ist der stärkste Hinweis darauf, dass die Menschheitsgeschichte Attraktoren kennt — Ergebnisse, die wiederkehren, weil nicht die Kulturen, sondern die zugrunde liegenden Bedingungen geteilt werden. Es erschwert triumphalistische Erzählungen vom westlichen Sonderweg: Der Westen hat den Übergang zum Ackerbau nicht erfunden, er hat nur eine örtliche und vergleichsweise späte Fassung eines weltweiten Musters durchgespielt. Und es sollte die bequeme Annahme dämpfen, die nächsten großen Übergänge — Industrie, Digitales, KI — trügen in jeder Kultur, die sie erreicht, dieselbe Gestalt, selbst wenn die zugrunde liegenden Zwänge sie alle zu grob ähnlichen Formen drängen.