Die großen Migrationen

Sechzig Millionen Europäer gingen über einen Ozean — und welche Sprache heute an welcher Küste gesprochen wird, hat sich in diesen Jahrzehnten entschieden.

Der Beitrag

Zwischen 1840 und 1914 verließen rund fünfundfünfzig Millionen Europäer den Kontinent — nach Amerika, nach Australien, ins südliche Afrika. Etwa fünfzehn Millionen Inder, Chinesen und Japaner gingen in Plantagenkolonien, Bergbaureviere und die Wirtschaftsräume des Pazifik. Es war die größte Bevölkerungsbewegung, die die Menschheit in Friedenszeiten erlebt hat: Auf dem Höhepunkt überquerten mehr als eine Million Menschen im Jahr den Atlantik, zusammengedrängt im Zwischendeck von Dampfern, die eine Woche zuvor noch Fracht geladen hatten. Sie veränderte die Demografie, die Sprachen und die Küche jedes Kontinents, den sie berührte. Ganze Landschaften leerten sich: Italien, Irland und der russische Ansiedlungsrayon gaben ein Fünftel ihrer Menschen ab oder mehr, während sich New York, Buenos Aires und São Paulo mit deren Kindern füllten — und die Welt ordnete beiläufig neu, welche Sprache an welcher Küste zu hören war.

Hinter den europäischen Wanderungen wirkten mehrere Mechanismen gleichzeitig. Sinkende Transportkosten: Der Dampfer verkürzte die Atlantiküberfahrt von Wochen auf zehn Tage und drückte das Fahrgeld auf wenige Wochenlöhne, und die Eisenbahn schleuste die Dorfbewohner aus dem Binnenland an die Häfen. Steigende Agrarproduktivität: Auf dem europäischen Land wurden weniger Hände gebraucht, gerade als die sinkende Sterblichkeit die Geburtsjahrgänge groß hielt — Bevölkerungszuwachs ohne Arbeit. Einzelne Katastrophen stießen einzelne Völker aus: die von der Kartoffelfäule ausgelöste Große Hungersnot in Irland in den 1840er Jahren, die eine Million Menschen tötete, eine weitere Million außer Landes trieb und deren Abwanderung Irlands Bevölkerung binnen zweier Generationen halbierte; die russischen Pogrome nach 1881, die etwa zwei Millionen Juden nach Westen trieben. Und billiges Land zog: Der amerikanische Homestead Act von 1862 und entsprechende Regelungen in Argentinien, Kanada und Australien überschrieben einem Siedler 160 Acres für die Arbeit, sie zu bestellen. Italiener, Polen, Deutsche, Iren, Skandinavier und Juden formten New York, Buenos Aires, São Paulo, Toronto und Melbourne um. Die asiatischen Wanderungen liefen überwiegend als Kontraktarbeit — chinesische Arbeiter nach Kuba und Kalifornien, Inder in die Karibik, nach Mauritius und auf die Fidschi-Inseln, Japaner nach Brasilien und Hawaii —, vertraglich gebunden, oft brutal, eingerichtet als Ersatz für die Sklavenarbeit, die das Ende der Sklaverei entzogen hatte, und Keimzelle dauerhafter Diasporas. Beendet wurde der Strom abrupt vom Ersten Weltkrieg und von den rassistischen Einwanderungsgesetzen der 1920er Jahre, vor allem den amerikanischen Quotengesetzen von 1921 und 1924, die eine Tür zuschlugen, die vierzig Jahre verschlossen blieb.

Warum jetztDas Zeitalter der Migration seit den 1990er Jahren — Fluchtbewegungen, Arbeitsmigration, klimabedingte Vertreibung — ist, an der Weltbevölkerung gemessen, immer noch kleiner als das von 1880 bis 1914 und politisch dennoch weit umstrittener, weil die Aufnahmegesellschaften demografisch gesetzt sind und ihre Zusammensetzung für feststehend nehmen. Wer die Migrationspolitik der Gegenwart verstehen will, muss wissen, dass diese Gesellschaften vor ein, zwei Jahrhunderten selbst aus Wanderungen entstanden sind — dass die Nation, die ihre Grenzen verteidigt, oft das Erzeugnis einer offenen Vorgängerin ist. Die Geschichtsvergessenheit ist kein Zufall: Erst das Vergessen erlaubt es den Nachkommen der Eingewanderten, die Tür hinter sich zuzuziehen.