Die EU

Siebenundzwanzig Staaten, eine Währung, vier Freiheiten — und ein Dauerstreit darüber, wie viel weiter es gehen soll.

Der Beitrag

Die Europäische Union begann 1951 als Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl: sechs Länder legten die Kontrolle über die Rohstoffe des Krieges zusammen, getragen von dem Gedanken Robert Schumans und Jean Monnets, zwei Weltkriege seien genug gewesen und die Verflechtung solle einen deutsch-französischen Krieg „nicht nur undenkbar, sondern materiell unmöglich“ machen. Dreiviertel eines Jahrhunderts später, im Jahr 2026, teilen siebenundzwanzig Länder eine gemeinsame Währung (die meisten), keine Binnengrenzen (die meisten), ein Parlament, das mit dem Rat über Vorschläge der Kommission bindende Gesetze beschließt, einen Gerichtshof, der das Unionsrecht auslegt und seinen Vorrang vor entgegenstehendem nationalem Recht durchsetzt, und einen Binnenmarkt von 450 Millionen Menschen — die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und Maßstabsetzerin für Regulierung weltweit. Für eine so tiefe freiwillige Verflechtung gibt es keinen historischen Vorläufer.

Das europäische Projekt war immer politisch dünn und wirtschaftlich dicht: viel harmonisierte Regulierung, wenig gemeinsame kulturelle Identität, kein Staatsvolk, das zu den Institutionen passt. Vertieft hat sich die Integration in Etappen: 1957 schufen die Römischen Verträge einen gemeinsamen Markt, 1992 begründete Maastricht die EU im eigentlichen Sinn und verpflichtete sie auf eine gemeinsame Währung, 2002 kam der Euro in die Hände der Leute. Nach 1989 rückte sie nach Osten und nahm die früher kommunistischen Staaten auf; zwischen 1995 und 2013 wuchs sie von zwölf auf achtundzwanzig Mitglieder. Mehrere Verträge bauten die Abstimmungsregeln um, doch keiner löste die Spannung zwischen einer breiteren Union und gemeinsamem Entscheiden auf. Die Staatsschuldenkrise ab 2010 überstand sie mit knapper Not und schweren Schäden in Griechenland, wo die Auflagen der Rettungspakete die Wirtschaftsleistung um ein Viertel schrumpfen ließen und den Webfehler offenlegten: eine Währungsunion ohne passende Fiskalunion. 2020 verlor sie das Vereinigte Königreich, den ersten Mitgliedstaat, der austrat. Jetzt steht die Frage im Raum, ob die Ukraine in irgendeiner Form aufgenommen wird und was mit Russland an der Ostgrenze geschehen soll. Der Dauerstreit im Inneren läuft zwischen Vertiefern, die stärkere zentrale Institutionen, Finanztransfers, gemeinsame Schulden und eine EU-Armee wollen, und Erweiterern, die mehr Mitglieder wollen und weniger gemeinsame Politik. Auflösen lässt sich die Spannung schwer: Jede Erweiterung macht den Konsens unter noch mehr Vetos schwerer, und jede Vertiefung verlangt Souveränität, die die Mitgliedstaaten eifersüchtig hüten. Der Brexit lieferte den Vertiefern Munition, und der Sicherheitsschock nach 2022 hat Formen der Integration in Gang gebracht, die jahrzehntelang festsaßen: gemeinsame Schulden nach dem Muster von NextGenerationEU — 2020 als Pandemieinstrument beschlossen und die ersten in dieser Größenordnung —, abgestimmte Rüstungsbeschaffung, die Loslösung von russischer Energie.

Warum jetztDie EU ist derzeit das größte Experiment der Welt im Regieren jenseits der Nation, und sie steht unter Druck von allen Seiten: russische Aggression an ihrer Grenze; ein Amerika, das sich nach Donald Trumps Rückkehr ins Amt im Januar 2025 zurückzieht und die NATO-Garantie offen infrage stellt; eine schrumpfende, alternde Erwerbsbevölkerung; und wirtschaftliche Konkurrenz aus den USA wie aus China, gegen die sie keinen eigenen Plattformkonzern zu setzen hat. Ob sie sich zu einem wirklichen geopolitischen Akteur verdichtet oder auf eine Freihandelszone zurückfällt — auseinandergezogen von nationalistischen Bewegungen von Ungarn bis Frankreich —, ist eine der wichtigsten Fragen für die Ordnung des nächsten Jahrzehnts.