Die Ostfront

Achtzig Prozent der deutschen militärischen Verluste entstanden hier: Entschieden wurde der Zweite Weltkrieg im russischen Schnee.

Der Beitrag

Von Juni 1941 bis Mai 1945 führten die Sowjetunion und das nationalsozialistische Deutschland den größten und tödlichsten Landkrieg der Menschheitsgeschichte. Siebenundzwanzig Millionen sowjetische Staatsbürger starben — etwa jeder Siebte. Fünf Millionen deutsche Soldaten fielen, die meisten von ihnen hier. Die Ostfront kostete mehr Menschenleben als jeder andere Kriegsschauplatz der Geschichte. Der Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg war ganz überwiegend ein sowjetischer militärischer Sieg — möglich gemacht durch das Material aus dem anglo-amerikanischen Leih- und Pachtprogramm und durch die Entlastung an der Westfront, geführt aber in der Hauptsache von der Roten Armee. Das westliche Populärgedächtnis, das an D-Day und Ardennenoffensive hängt, gewichtet diese Tatsache beharrlich zu gering.

Der deutsche Überfall (Unternehmen Barbarossa, 22. Juni 1941) war die größte Militäroperation der Geschichte: drei Millionen Soldaten, dreitausend Panzer, dreitausend Flugzeuge auf einer Front von rund 2.900 Kilometern. Er war zugleich der deutlichste Ausdruck dessen, was der Nationalsozialismus ideologisch wollte — ein Vernichtungskrieg gegen slawische Völker und gegen Juden, geführt mit ausdrücklichen Befehlen, dem Kommissarbefehl und dem Hungerplan, das Kriegsrecht zu missachten und die Unterworfenen verhungern zu lassen, um Lebensraum für deutsche Siedler zu schaffen. Der Vormarsch der ersten Monate war überwältigend: ganze sowjetische Armeen eingekesselt, im Dezember stand die Wehrmacht vor den Toren Moskaus. Doch sie hatte mit einem Feldzug von sechs Wochen gerechnet und hatte dem sowjetischen Raum, dem Schlamm, dem Winter und der Verlagerung der Rüstungsindustrie hinter den Ural nichts entgegenzusetzen. Der gezielten deutschen Politik fielen unter Zivilbevölkerung und Kriegsgefangenen vielleicht fünfzehn Millionen Menschen zum Opfer; mehr als drei Millionen Rotarmisten ließ man in deutschen Lagern sterben. Bei Stalingrad wendete sich der Krieg — im Winter 1942/43 kapitulierte die eingekesselte 6. Armee mit über neunzigtausend Mann —, bei Kursk brach er auf (Sommer 1943, eine der größten Panzerschlachten des Krieges; danach hatte Deutschland die strategische Initiative nie wieder), und in Berlin endete er im Mai 1945 mit der sowjetischen Fahne über dem Reichstag. Der Holocaust wurde großenteils in den besetzten Gebieten hinter dieser Front vollzogen: Auschwitz und die anderen Vernichtungslager lagen im besetzten Polen, nicht in Deutschland, und die Einsatzgruppen erschossen im besetzten Osten weit über eine Million Juden, noch bevor die Gaskammern in Betrieb gingen. Sowjetische Armeen befreiten 1944/45 Auschwitz, Majdanek und weitere Lager im Osten.

Warum jetztDas heutige Selbstbild des russischen Staates ruht auf dem Sieg im Großen Vaterländischen Krieg: Der 9. Mai ist der wichtigste Feiertag des Landes, in keiner größeren Rede fehlt der Krieg, und Putins Deutung des Ukrainekriegs als Entnazifizierung greift ausdrücklich auf die Erzählung von 1941 bis 1945 zurück — kehrt dabei aber um, wer hier erobert. Wer die russische Außenpolitik der Gegenwart lesen will, muss verstehen, warum dieser Krieg für die russische Selbstdeutung so zentral ist und warum das sowjetische Opfer so ungeheuerlich ausfiel. Der Kreml beruft sich auf diese Opfer — kaum eine Familie blieb verschont —, um Verluste in späteren Kriegen als normal erscheinen zu lassen. Aber ererbte Erinnerung ist nicht dasselbe wie Zustimmung.