Die Chinesische Revolution

1949: Der bevölkerungsreichste Staat der Erde entschied sich für den Marxismus — und formte sich neu durch Hungersnot und Dekret.

Der Beitrag

Am 1. Oktober 1949 trat Mao Zedong auf das Tor des Himmlischen Friedens vor der Verbotenen Stadt und rief die Volksrepublik China aus. Er führte eine Bauernarmee, die gegen so ziemlich jede Prognose die besser bewaffneten, von Amerika gestützten Nationalisten in vier Jahren Bürgerkrieg besiegt, die Städte genommen und ein Viertel der Menschheit unter kommunistische Herrschaft gebracht hatte; der unterlegene Chiang Kai-shek floh mit den Goldreserven und der Luftwaffe nach Taiwan. Begonnen hatten die Kommunisten die 1930er-Jahre als Verfolgte, fast aufgerieben; sie überstanden den Langen Marsch von 1934/35 und hausten in den Berghöhlen von Yan’an. Zwanzig Jahre später regierten sie den bevölkerungsreichsten Staat der Erde. Maos Satz aus jenem Herbst, China sei „aufgestanden“, rahmte alles Weitere als Ende eines Jahrhunderts der Demütigung.

Was folgte, war ein dreißigjähriges Experiment der Mobilisierung per Dekret, dessen Kosten bis heute gezählt werden. Die ersten Jahre brachten eine Bodenreform, die Land an Hunderte Millionen verteilte und den Rückhalt der Kommunisten auf dem Land festigte, während sie vielleicht eine Million Menschen das Leben kostete, viele von ihnen als Grundbesitzer gebrandmarkt; danach einen Koreakrieg, der die Vereinigten Staaten zum Stehen brachte. Dann kamen die Katastrophen. Der Große Sprung nach vorn wollte den Westen von 1958 bis 1962 überholen: Die Bauern wurden in riesige Kommunen getrieben, in Hinterhoföfen entstand unbrauchbarer Stahl, die Kader meldeten aufgeblähte Ernten nach oben — und gegen diese Phantomzahlen wurde Getreide für den Export requiriert, während das Land verhungerte. Daraus wurde die größte Hungersnot der Menschheitsgeschichte; die Schätzungen reichen von 30 bis 45 Millionen Toten. Die Kulturrevolution, 1966 auch deshalb ausgerufen, um die durch die Hungersnot verlorene Autorität zurückzuholen, ließ jugendliche Rote Garden auf ihre eigenen Lehrer, Eltern und Parteikader los, im Namen der ideologischen Reinheit; Schulen und Universitäten blieben jahrelang zu, die Wirtschaft stand, aus Fraktionskämpfen wurden Feuergefechte, und das Land wandte sich ein Jahrzehnt lang gegen sich selbst. Als Mao 1976 starb, hatte er die Messlatte gesetzt für den politischen Schaden, den ein einzelner Herrscher in Friedenszeiten anrichten kann. Binnen zwei Jahren drehte sein späterer Nachfolger Deng Xiaoping fast jede wirtschaftspolitische Weichenstellung um — Entkollektivierung der Landwirtschaft im System der Familienverantwortung, Sonderwirtschaftszonen in Shenzhen und andernorts, ausländisches Kapital und Wissen willkommen — und stieß damit die Reform an, die in vierzig Jahren mehr Menschen schneller aus der Armut holte als jede andere Episode der Geschichte. Der heutige chinesische Staat liest sich am besten als Dengs Korrektur Maos: das Einparteienmonopol behalten, die Wirtschaftsordnung aufgegeben, Maos Porträt weiterhin am Tor.

Warum jetztChina ist heute die zweitgrößte Volkswirtschaft und die größte Industriemacht der Welt, die Werkbank und zunehmend das Labor des Planeten. Was offen bleibt — ob leninistische Kontrolle eine Mittelschichtsgesellschaft übersteht, ob Wohlstand die Legitimität ersetzen kann, die ein Stimmzettel verliehe, ob die Partei eine Rivalität auf Augenhöhe mit den Vereinigten Staaten steuern kann —, gehört wohl zu den folgenreichsten offenen Fragen der Geopolitik. Unter Xi Jinping lautet die Antwort bislang: mehr Kontrolle, nicht weniger, und damit das Ende von Dengs kollektiver Führung. Wie sie ausfällt, bestimmt Lieferketten, Technologiestandards und das Kräfteverhältnis für den Rest des Jahrhunderts.