Satelliten sind das Nervensystem jeder modernen Streitkraft — und zugleich zerbrechlich. GPS lenkt jede präzisionsgelenkte Munition. Kommunikationssatelliten tragen den Großteil des militärischen Datenverkehrs. Aufklärungssatelliten bilden jeden Fleck des Planeten in Zyklen ab, die sich in Stunden messen lassen. Frühwarnsatelliten sind die erste Linie der nuklearen Abschreckung, die Augen, die auf einen Start lauern. Mehr als 7.000 aktive Satelliten kreisen heute um die Erde, die Mehrheit amerikanisch und die meisten davon eine einzige Konstellation — SpaceXs Starlink —, und die Folge ist eindeutig: Wer die Satellitenschicht ausschalten kann, kann die mächtigsten Streitkräfte der Erde in Minuten blind machen. Das ist nicht hypothetisch. China (2007), die Vereinigten Staaten (2008), Indien (2019) und Russland (2021) haben jeweils Anti-Satelliten-Waffen demonstriert, und mehrere dieser Tests verstreuten Trümmer, die andere Raumfahrzeuge bis heute bedrohen.
Der Weltraum ist heute auf Weisen umkämpft, die der Weltraumvertrag von 1967 nie vorhergesehen hat. Der Vertrag verbietet Kernwaffen im Orbit und die Aneignung von Himmelskörpern, regelt aber nicht hinreichend Anti-Satelliten-Waffen, Annäherungsoperationen zwischen Satelliten, Störung, Blendung oder Cyberangriffe auf Satellitensteuersysteme. Jedes davon geschieht heute, meist im Verborgenen — russische und chinesische „Inspektor“-Satelliten beschatten westliche routinemäßig aus nächster Nähe. Das Kessler-Syndrom — eine außer Kontrolle geratene Kaskade, in der Trümmer einer größeren Kollision weitere Kollisionen auslösen, bis die niedrige Erdumlaufbahn auf Jahrzehnte unbrauchbar wird — ist ein Extremrisiko, das Rüstungskontrolleure fürchten, das aber kein gegenwärtiger Vertrag adressiert. Zugleich hat die Kommerzialisierung des Weltraums den Zugang in einer Weise demokratisiert, die das strategische Bild verkompliziert: SpaceX senkte die Startkosten um eine Größenordnung, und Bildfirmen wie Maxar und Planet Labs verkaufen Aufklärung in Gefechtsqualität an jeden. Die Widerstandsfähigkeit der Ukraine im Feld nach Februar 2022 wurde wesentlich durch Starlink und durch kommerzielle Bilder ermöglicht — und ein einzelner privater CEO, Elon Musk, hat phasenweise faktisches Vetorecht über ukrainische Operationen ausgeübt, indem er Berichten zufolge die Abdeckung für einen Angriff auf die Krim-Flotte verweigerte. Strategische Handlungsfähigkeit läuft heute teils über die Nutzungsbedingungen eines Konzerns.
Die Space Force (USA, gegründet 2019), die PLA Aerospace Force (China, die die Weltraummission in einer Umstrukturierung 2024 übernahm) und die Russischen Luft- und Weltraumstreitkräfte (2015) institutionalisieren den Weltraum allesamt als militärische Domäne auf demselben Rang wie Land, See, Luft und Cyber. Der Wettbewerb um mondbasierte Ressourcen — Helium-3, polares Wassereis zur Treibstoffgewinnung, dauerhafte Basen — steht am Anfang, steht aber auf der Roadmap jedes größeren Raumfahrtprogramms, und die Artemis-Vereinbarungen der NASA sowie Chinas konkurrierender Mondpakt ziehen bereits die Trennlinien. Ob das nächste Jahrzehnt ein Space Pearl Harbor (einen größeren Satellitenabschuss) hervorbringt, ein ernsthaftes Weltraum-Rüstungskontrollregime oder beides, ist offen. Das Schweigen des Weltraumvertrags lässt sich nicht länger durchhalten.