Pandemierisiko

Corona tötete rund ein Prozent der Infizierten, die Pocken dreißig — welche Zahl der nächste Erreger mitbringt, sucht er sich selbst aus.

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Corona war eine Übung für das Plausible. Die nächste Runde benotet vielleicht strenger. Die Coronapandemie von 2019 bis 2023 tötete unmittelbar mindestens sieben Millionen Menschen und kostete an Übersterblichkeit das Zwei- bis Dreifache; sie prüfte in Echtzeit, was jeder Staat leisten kann. Sie schrieb auch Regeln um: Binnen eines Jahres nach der ersten sequenzierten Genomprobe hatten die mRNA-Plattformen von Pfizer-BioNTech und Moderna einen Impfstoff von der Sequenz bis in die Spritze gebracht — wofür man vorher ein Jahrzehnt brauchte. Die gezogenen Lehren aber sind lückenhaft, umstritten und ungleich verteilt: welche Reisebeschränkungen und nichtpharmazeutischen Maßnahmen wann halfen, wie man Unsicherheit vermittelt und wie Masken, Beatmungsgeräte und Impfstoffzutaten aus brüchigen Just-in-time-Ketten herauskommen. Selbst Challenge-Studien wurden versucht, aber zu eng und zu spät, um die zentralen politischen Streitfragen zu klären. Wenig davon ist zur Doktrin geworden. Die meisten Regierungen sind weitergegangen. Die meisten Erreger nicht.

Das Pandemierisiko gehört zu jener Klasse von Bedrohungen mit kleiner Wahrscheinlichkeit und großen Folgen, mit der gewöhnliche Haushaltspolitik schlecht zurechtkommt. Auf die Länge einer Berufslaufbahn gerechnet sind Pandemien selten, auf zivilisatorische Zeit gerechnet häufig: Die Spanische Grippe von 1918 tötete vielleicht 50 Millionen Menschen; HIV und Aids haben 40 Millionen gefordert und fordern weiter; SARS 2003, MERS 2012, Ebola 2014, Covid 2019 und Mpox 2022 folgten dicht aufeinander. Die Rechnung ist unerbittlich: Was alle paar Jahrzehnte wiederkehrt, trifft in einem Menschenleben fast sicher ein — und liegt trotzdem unter dem Horizont jedes Wahlzyklus. Die nächste kann aus einem Übersprung vom Tier kommen; die hochpathogene Vogelgrippe H5N1 ist die Dauersorge, seit 2024 mit Übertragung von Säugetier zu Säugetier im Milchvieh. Sie kann aus einem Laborunfall kommen — die Frage nach dem Ursprung von Covid ist ungeklärt, während Forschung, die Fähigkeiten von Erregern steigern kann, unter wechselnden Definitionen und Aufsichten weiterläuft — oder aus absichtlicher Freisetzung. Die Abwehr, also Überwachungsnetze, schnelle Impfstoffplattformen, Produktionskapazität und die Koordination über die WHO, ist nur zum Teil aufgebaut und bleibt brüchig und unterfinanziert. Das Pandemieabkommen, 2025 nach drei Jahren Verhandlung angenommen, ist ein rechtsverbindlicher Rahmen. Doch sein entscheidender Anhang zu Zugang und Vorteilsausgleich bei Erregern blieb bis 2026 unfertig; ohne ihn kann das Abkommen weder zur Unterzeichnung und Ratifikation geöffnet werden noch in Kraft treten. Die Politik zur Gain-of-Function-Forschung bewegte sich vor allem durch ein amerikanisches Dekret von 2025, das Bundesmittel für bestimmte Arbeitskategorien bis zu einer neuen Aufsicht aussetzte. Der Sache nach ist die Debatte der Lösung keinen Schritt näher als 2020. Die strukturelle Lehre: Die Welt hat gerade so viel Apparat gebaut, dass sie sich vorbereitet fühlt — und nicht genug, um es zu sein.

Warum jetztKI-gestütztes Bioengineering — Proteindesign, Vorhersage von der Sequenz auf die Funktion, automatisierte Labore in der Cloud — ist der Risikomultiplikator der nahen Zukunft. Die Hürde, einen neuartigen Erreger zu entwerfen, sinkt rasch; die Hürde, ihn früh genug zu entdecken, um zu reagieren, nicht. Diese Asymmetrie zwischen billigem Angriff und teurer Abwehr beunruhigt Strategen am meisten. Seit Mitte der 2020er-Jahre führt jeder größere Nachrichtendienst Biosicherheit ganz oben, und 2024 und 2025 kam der Vorstoß, die Prüfung von Bestellungen synthetischer DNA verbindlich statt freiwillig zu machen — so, wie Banken Überweisungen prüfen müssen. Ob die nächste Pandemie natürlich entsteht, versehentlich oder absichtlich: Die weltweite Antwort ist derzeit auf den letzten Krieg geeicht — und der nächste wird nicht zwangsläufig aussehen, sich ausbreiten oder töten wie Covid.