Napoleon und die napoleonische Ordnung

Die Revolution kam auf Bajonetten ins Ausland — geblieben ist ein Gesetzbuch, das die Bajonette überdauert hat.

Der Beitrag

Zwischen 1799 und 1815 kam ein korsischer Artillerieoffizier namens Napoleon Bonaparte vom Staatsstreich des 18. Brumaire bis zum Kaiser der Franzosen, unterwarf den größten Teil des europäischen Festlands und wurde am Ende von einer Koalition aus Großbritannien, Russland, Preußen und Österreich geschlagen. 1804 setzte er sich in Notre-Dame die Krone selbst auf; bei Austerlitz siegte er, im Schnee des Russlandfeldzugs von 1812 verlor er eine halbe Million Mann. Zweimal ging er in die Verbannung: nach Elba und, nach den Hundert Tagen und Waterloo, nach St. Helena, wo er 1821 starb. Er ist das Muster jedes modernen Militärabenteurers — und, was mehr zählt, jener Verwalter, der die Rechtsreformen der Französischen Revolution endlich zu einem System zusammenzog, das das übrige Europa zwei Jahrhunderte lang nachahmen sollte.

Napoleons militärisches Genie — das Manöver auf der inneren Linie, das Korpssystem, der Einsatz geballter Artillerie als entscheidende Waffe — wird bis heute an jeder Militärakademie gelehrt. Von Dauer ist aber der Code Napoléon von 1804: ein einziges, zugängliches Zivilgesetzbuch anstelle der etwa 360 einander überlagernden mittelalterlichen und feudalen Rechtskreise des Ancien Régime. Gleichheit vor dem Gesetz, Eigentumsrechte, Zivilehe und Scheidung, Abschaffung der Feudalvorrechte — festgehalten in schlichten Artikeln, die ein lesekundiger Bauer verstehen konnte. Illiberal war er stellenweise: Frauen verloren die rechtliche Selbstständigkeit, die Ehefrau schuldete Gehorsam. Doch seine Klarheit war revolutionär. Auferlegt wurde das Gesetzbuch dem von Frankreich besetzten Europa, und es überlebte den, der es auferlegte. Das heutige Zivilrecht Frankreichs, Belgiens, der Niederlande, Italiens, Spaniens, Portugals und Polens ist napoleonisch, über den Kolonialweg auch das lateinamerikanische, das ägyptische und das von Québec. Sein zweites Vermächtnis ist der moderne Staat: eine zentrale Verwaltung, eine besoldete Beamtenschaft, nach Leistung berufen, das Lycée, Präfekten an der Spitze der Departements, das Kataster zur Vermessung des Grundbesitzes für die Steuer, die Banque de France, eine Gendarmerie für die Ordnung auf dem Land. Diese Vorlage ist in fast jedem Land des europäischen Festlands wiederzuerkennen — und der rationalistische Ehrgeiz dahinter, eine ganze Gesellschaft ließe sich vom Schreibtisch aus neu einrichten, gehört selbst zum Erbe.

Warum jetztDie Wiener Ordnung von 1815, die auf seine Niederlage folgte, ist die erste internationale Ordnung überhaupt: Großmächte, Gleichgewicht der Kräfte, regelmäßige Kongresse, die Krisen durch Verhandlung statt durch Krieg abarbeiten. Das Europäische Konzert hielt den allgemeinen Krieg fast hundert Jahre lang auf. Die heutigen Überlegungen zu einem Konzert der Großmächte, das die Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China bändigen soll, sind bewusste Anspielungen auf 1815, ebenso der Streit darüber, wie man einen Staat in die Schranken weist, der das regionale Gleichgewicht umstürzt. Und jedes kodifizierte Rechtssystem, in dem ein Bürger die Regeln ohne Anwalt nachlesen kann, geht auf Napoleons Wette zurück: dass das Recht den Regierten gehört und nicht der Zunft.