Die Moderne

Gegenständlichkeit, Harmonie und überliefertes Erzählen kündigte die Kunst des neuen Jahrhunderts mit voller Absicht auf; was danach noch trug, war das Medium selbst.

Der Beitrag

Am Abend des 29. Mai 1913 randalierte das Publikum im Théâtre des Champs-Élysées in Paris, während auf der Bühne Strawinskys Sacre du printemps uraufgeführt wurde. Rhythmen und Dissonanzen waren so schroff, dass der Lärm im Saal das Orchester Berichten zufolge übertönte; Diaghilew ließ das Saallicht flackern, um die Ordnung zu retten. Sechs Jahre zuvor hatte Picasso Les Demoiselles d'Avignon vollendet, fünf Frauen auf einer Leinwand, deren maskenhafte Gesichter und unmögliche Kanten mit Bildkonventionen brachen, die seit der Renaissance galten; neun Jahre später sollten Joyce in Paris den Ulysses und Eliot in London Das wüste Land veröffentlichen. Diese Werke gehören zur Moderne: dem bewussten Versuch von Europäern und Amerikanern, zwischen ungefähr 1880 und 1960 die Kunst eines Jahrhunderts hervorzubringen, dessen Technik, Politik und Selbstverständnis mit allem Vorherigen gebrochen hatten.

Die Diagnose der Moderne lautete Enteignung. Die Fotografie nahm der Malerei das Dokumentieren ab, die Schallaufzeichnung der Musik die ortsgebundene Aufführung, der Film dem Theater die Einmaligkeit des Abends; Freud nahm dem Ich sein vernünftiges Oberflächenbild, Einstein nahm Raum und Zeit ihre Absolutheit. Die überkommenen Konventionen waren für eine Welt gemacht, die mit der Erfahrung des Publikums nichts mehr zu tun hatte — und die Antwort, quer durch sehr verschiedene Künste geschärft, war überall dieselbe: nicht länger so tun, als sei das Werk ein durchsichtiges Fenster auf etwas anderes, sondern das Medium Medium sein lassen. Cézanne hatte damit in den provenzalischen Landschaften der 1880er und 1890er Jahre begonnen und die Leinwand als gebaute Sache angelegt statt als Blick ins Freie; der Kubismus (Picasso und Braque, 1907–14) trieb es weiter, brach den einen Standpunkt auf und gestand ein, dass schon das Sehen konstruiert. Schönberg gab 1909 die Tonika preis und hatte 1923 die Zwölftontechnik beisammen; Joyce gab einem einzigen Dubliner Tag im Ulysses (1922) sechshundert Seiten Bewusstseinsstrom; Loos erklärte 1910 in Wien das Ornament zum Verbrechen, und das Bauhaus (Weimar und Dessau, 1919–33) trug dieselbe Strenge in Möbel, Typografie und in jene Glas-Stahl-Hochhäuser, die Mies van der Rohe eine Generation lang bauen sollte. Über Malerei, Musik, Literatur und Architektur hinweg lautete die gemeinsame Forderung Autonomie des Mediums: Farbe als Farbe, Klang als Klang, Wort als Wort, das Haus als gebaute Sache und nicht als Kulisse für das Leben der Bürger. Einheitlich war die Bewegung dabei nicht — die russische Avantgarde bolschewistisch, die italienischen Futuristen protofaschistisch, das Bauhaus sozialdemokratisch, die Surrealisten teils trotzkistisch, teils unpolitisch —, aber als historische Formation erkennbar, und ihre prägenden Avantgarden fallen in die vier Jahrzehnte von 1900 bis 1940. Eines zog sich durch fast alles: ein Primitivismus, der nach hinten griff — auf afrikanische Masken bei Picasso, auf das vorchristliche Russland bei Strawinsky, auf das Sanskrit bei Eliot, auf provenzalische Form bei Cézanne —, als führe der Weg aus dem neunzehnten Jahrhundert heraus ausgerechnet durch das, was vor ihm lag.

Warum jetztInstitutionell hat die Moderne auf ganzer Linie gesiegt: Das Museum of Modern Art bestimmt, was zum Kanon des zwanzigsten Jahrhunderts gehört, an jeder Kunst- und Architekturhochschule steht sie am Anfang, Konzerthäuser spielen Strawinsky und Schönberg als Repertoire, und in der Literaturwissenschaft sind Joyce, Woolf, Faulkner und Beckett Pflicht. Beim Publikum hinkt sie hinterher: Die meisten Hörer und Betrachter greifen weiter zu dem, was vor ihr lag, oder wählen aus ihr aus; ihr Reiz erschließt sich über Bildung, nicht über spontane Zustimmung. Die Postmoderne (seit den 1960ern) hat sich ausdrücklich gegen Ernst und Primitivismus der Moderne gestellt und setzt aus der Entfernung betrachtet doch deren Schritte fort — Vielstimmigkeit, Ironie, Zitat. Der hundertjährige Bruch mit dem Vorher ist inzwischen selbst die überlieferte Tradition.