Vom Ming- zum Qing-Reich

Das reichste und bevölkerungsreichste Gemeinwesen der Erde verdankte seine Stabilität zwei Einrichtungen: dem Prüfungswesen und dem Ritus.

Der Beitrag

Im April 1644 zog das Bauernheer Li Zichengs in Peking ein; der letzte Ming-Kaiser, der Chongzhen-Kaiser, erhängte sich an einem Baum auf dem Kohlehügel hinter dem Palast. Wenige Monate später strömte ein mandschurisches Heer von jenseits der Großen Mauer durch den Shanhai-Pass, eingelassen von einem Ming-General, der die Seite gewechselt hatte. Keine hunderttausend Reiter, die über vielleicht 150 Millionen Han-Chinesen zu gebieten hatten, setzten sich als neue Dynastie fest, als Qing — und regierten China 268 Jahre. Wie eine winzige fremde Oberschicht eine gewaltige Zivilisation beherrschen kann, ohne in ihr aufzugehen, lässt sich an ihnen studieren; und auch, woran dieses Verfahren am Ende scheitert.

Die Antwort der Qing hieß parallele Verwaltung. Der militärische Oberbefehl lag über das Banner-System bei den Mandschu, ebenso die Schaltstellen der Regierung; die Zivilbürokratie besetzten Han-Chinesen, ausgewählt über das konfuzianische Prüfungswesen, an dem die Dynastie betont festhielt. Die beiden Völker blieben rechtlich getrennt: Mandschu-Männer rasierten die Stirn und trugen den Zopf, der Han-Männern bei Todesstrafe aufgezwungen wurde; Mandschu-Frauen war das Füßebinden untersagt; Bannerleute wohnten in eigenen Garnisonsvierteln und durften weder Handel treiben noch Land bestellen. Unter Kangxi, Yongzheng und Qianlong wuchs das Reich auf annähernd doppelte Ausdehnung — Tibet, Xinjiang, die Mongolei und Taiwan kamen hinzu —, und die Bevölkerung stieg von vielleicht 150 auf über 400 Millionen, ernährt von Mais und Süßkartoffel aus der Neuen Welt. Die Höfe förderten jene hochkulturelle Synthese, die Außenstehenden bis heute als „traditionelle chinesische Kultur“ gilt, gaben gewaltige Gelehrtenkompendien in Auftrag und ließen antimandschurische Regungen durch literarische Inquisitionen wegzensieren. Die Schwächen, an denen es zerbrach, waren demografischer und technischer Art: Die verdreifachte Bevölkerung überforderte den Boden, während die Verwaltung erstarrte, und als Lord Macartney 1793 Industriewaren anbot, ließ Qianlong ausrichten, das Himmlische Reich besitze alles und bedürfe der Barbaren nicht. Nach innen entlud sich der Druck zuerst im Aufstand des Weißen Lotus, dann im verheerenden Taiping-Aufstand; nach außen war der Rückstand im Ersten Opiumkrieg von 1839–42 nicht mehr einzuholen. Britische Dampfer und gezogene Geschütze zerrieben die kaiserlichen Truppen; der Vertrag von Nanjing trat Hongkong ab und öffnete die Vertragshäfen — der erste der ungleichen Verträge.

Warum jetztDie Demütigungen des 19. Jahrhunderts — die Opiumkriege, die ungleichen Verträge, der Verlust Hongkongs, die fremden Konzessionen, der Brand des Sommerpalasts, die Entschädigungszahlungen — sind jenes Jahrhundert der Demütigung, das die Kommunistische Partei unablässig aufruft, um ihre Herrschaft und ihr Auftreten nach außen zu begründen. Der chinesische Nationalismus versteht sich selbst als Erholung vom Sturz der Qing; die Rückgabe Hongkongs 1997 und Pekings Lesart ausländischer „Einmischung“ sind ohne diese weiterlaufende Folie nicht zu verstehen.