Maurya- und Gupta-Indien

Ashoka regierte aus Reue; unter den Guptas schenkte Indien der Welt die Null.

Der Beitrag

Die politische Gestalt des alten Indien haben zwei Reiche geprägt: das Maurya-Reich, das unter Ashoka (reg. 268–232 v. Chr.) von Pataliputra aus fast den ganzen Subkontinent beherrschte, und das Gupta-Reich (320–550 n. Chr.), unter dem Sanskrit-Dichtung, Mathematik, Astronomie und Medizin einen Höhepunkt erreichten, der sich mit jedem anderen messen lässt. Verbunden sind beide durch die seltsamste Kehrtwende der Herrschaftsgeschichte. Nach der Eroberung Kalingas 261 v. Chr. — einem Feldzug, der nach Ashokas eigener späterer Zählung hunderttausend Tote kostete — sagte er der Gewalt öffentlich ab, wandte sich dem Buddhismus zu und ließ seine Regeln für rechtes Handeln reichsweit in Steinsäulen und Felswände schlagen: der erste politische Versuch der Welt mit einem Regieren aus Reue.

Ashokas Edikte, in den Volkssprachen und in Brahmi- wie Kharoshthi-Schrift eingehauen, zählen zu den ältesten erhaltenen politischen Dokumenten überhaupt — und zu den persönlichsten: ein Herrscher, der mit eigener Stimme zu seinen Untertanen spricht. Sie schwören der Eroberung ab zugunsten des dhamma, der Eroberung durch das sittliche Vorbild; sie mahnen zur Duldung anderer Bekenntnisse; sie stiften Krankenhäuser für Menschen und für Tiere; sie lassen Schattenbäume setzen und entlang der Straßen Brunnen graben; sie bestellen dharma-mahamatras, Beamte der Rechtschaffenheit, die über das Wohl des Reiches wachen sollen; und sie entschuldigen sich, schriftlich, für das Blutbad von Kalinga. Ashoka schickte buddhistische Missionen bis nach Sri Lanka und in die hellenistischen Königreiche und legte damit den Grund für die Ausbreitung der Lehre über ganz Asien. Unter der Frömmigkeit lag ein furchteinflößender Verwaltungsapparat, seziert im Arthashastra, einem Handbuch der Staatskunst, das an schonungsloser Praxis mit allem mithält, was Machiavelli je geschrieben hat — Spitzel, Steuertabellen und Vorräte für Hungerjahre inbegriffen. Sechs Jahrhunderte später standen die Guptas einer Blüte der Sanskrit-Kultur vor: den Dramen Kalidasas, den medizinischen Sammelwerken des Ayurveda, der Mathematik des Aryabhata, der mit einem Stellenwertsystem rechnete, eine scharfe Näherung für π angab und die Erde um ihre eigene Achse kreisen ließ — dazu die Reifung der Dezimalziffern und des Zeichens für die Null als Zahl, ein Gedankensprung, den die meisten anderen mathematischen Überlieferungen nie vollzogen haben. Was Europa später „arabische“ Ziffern nannte, sind genau besehen indische Ziffern, über arabische Vermittlung nach Westen gelangt — wohl die folgenreichste Schreibweise der Geschichte.

Warum jetztIndiens heutiges Selbstverständnis als Zivilisationsstaat, von einer Tiefe und Dauer, die es gern neben die chinesische stellt, zehrt kräftig von diesen beiden Erbschaften. Ashokas Löwenkapitell ist das Staatswappen, das Rad seiner Edikte steht mitten in der Flagge. Die säkulare Verfassung der Republik, ihr Streit über den religiösen Pluralismus und der Anspruch, die größte Demokratie der Welt zu sein, ruhen sämtlich auf einer Geistestradition, die dem europäischen Nationalstaat weit vorausliegt — und auf der Erinnerung an einen König, der sein Reich regierte, indem er es zu büßen versuchte.