Märsche und Sousa

Vom Exerzierplatz über das Staatszeremoniell zur kommerziellen Massenmusik: Im Marsch fand die bürgerlich-öffentliche Musik des Westens ihre feste Form, und Sousa war ihr Beethoven.

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John Philip Sousa (1854–1932) leitete von 1880 bis 1892 die United States Marine Band und gründete danach die Sousa Band, von 1892 bis etwa 1925 das populärste Konzertensemble der Welt. Er schrieb 136 Märsche. Fünf davon — Stars and Stripes Forever (1896), The Washington Post March (1889), Liberty Bell March (1893), Semper Fidelis (1888) und The Thunderer (1889) — gelten als die maßgeblichen Beispiele der Gattung. Stars and Stripes Forever erklärte ein im Dezember 1987 unterzeichnetes Gesetz des Kongresses zum Nationalmarsch der Vereinigten Staaten. Sousas Stellung in der Marschtradition entspricht ungefähr der Beethovens in der Sinfonie: nicht der Erfinder, aber die Gestalt, deren Werk der Gattung ihre kanonische Form gab.

Der Marsch als musikalische Form stammt aus der europäischen Militärmusik. Die Blech- und Schlagwerkkapellen der osmanischen Janitscharenmusik, die mit Süleymans Heer zogen, beeindruckten europäische Beobachter seit dem sechzehnten Jahrhundert, und die preußischen Exerzierreglements Friedrichs des Großen aus den 1740er Jahren legten das Marschtempo fest — den Geschwindschritt bei rund 120 Schlägen in der Minute — und mit ihm die Rolle der Musik als Taktgeber des Drills. Der Amerikanische Bürgerkrieg brachte auf beiden Seiten Blaskapellen in Serie hervor; die überzähligen Instrumente und ausgebildeten Spieler wurden nach dem Krieg zur Saat der Stadtkapellen, und die United States Marine Band — the President's Own, gegründet 1798 — wurde zum Flaggschiff des Landes. Die Sousa-Form, die kanonische Bauweise des amerikanischen Marsches, folgt einem festen Bogen: Introduktion (oft eine viertaktige Fanfare), erster Teil (in der Haupttonart, wiederholt), zweiter Teil (häufig kontrapunktischer, wiederholt), Trio (in der Subdominante, gesanglich, oft leiser), Break Strain (laut, kontrapunktisch, der dramatische Mittelpunkt) und Trio-Reprise mit Grandioso — die berühmte Piccolo-Gegenstimme in Sousas meistgespieltem Marsch ist das Lehrbuchbeispiel. Das Metrum ist fast immer 2/4, der militärische Geschwindmarsch, oder 6/8, der Geschwindmarsch in zusammengesetzter Taktart. Die Besetzung ruht auf Blech und Schlagwerk, farblich ergänzt durch Holz; Piccoloflöte und kleine Trommel sind die beiden Stimmen, die man am stärksten mit der Gattung verbindet. Benachbarte Traditionen: Der Radetzky-Marsch der Familie Strauß (1848) trug die Form in die Wiener Ballmusik, Edward Elgars Pomp and Circumstance Marches (1901–1930) — vor allem Nr. 1, aus der Land of Hope and Glory stammt — wurden zum britischen Gegenstück Sousas, und Tschaikowskis 1812-Ouvertüre zitiert ein ausdrücklich militärisches Marschvokabular. Karl King, Henry Fillmore und Edwin Franko Goldman führten die amerikanische Marschtradition bis in die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts fort.

Warum jetztSousas Märsche sind bis heute das Kernrepertoire von Marching Bands, Militärkapellen, Konzertblasorchestern und der Bürgerprogramme zum 4. Juli und zum Memorial Day. Die Sousa Band selbst wurde beim Tod des Komponisten 1932 aufgelöst, doch die United States Marine Band, die er einst leitete, spielt sein Repertoire ohne Unterbrechung weiter. Die Tradition des Wind Ensemble — 1952 von Frederick Fennell an der Eastman School formal von der Marschtradition getrennt — geht unmittelbar aus Sousas Konzertkapellen-Modell hervor und ist an den Schulen und Universitäten Nordamerikas die aktivste Form westlicher Kunstmusik für großes Ensemble im einundzwanzigsten Jahrhundert. Der Liberty Bell March (1893) wurde weltweit als Titelmusik von Monty Python's Flying Circus (1969) bekannt. Und die Marching Band selbst — Highschool- und College-Kapellen, Drum and Bugle Corps, Halbzeitshows im College-Football — ist die sichtbarste westliche Großensemble-Tradition im amerikanischen Alltag der 2020er Jahre.

Zur VertiefungMarching to the Beat of a Different Drum (Patrick Warfield, 2013, über Sousa). John Philip Sousa: American Phenomenon (Paul E. Bierley, 1973, überarb. 2001). The Wind Band: A History of Wind Music and Its Instruments (Frank Battisti, 2002). Sousa's American Phenomenon (Paul E. Bierley, 1973).