Jazz & Improvisation

Am 26. Februar 1917 nahm eine weiße Fünfergruppe namens Original Dixieland Jass Band für Victor Records zwei Seiten auf — die erste kommerzielle Jazzplatte. Die ODJB war von New Orleans über Chicago nach Norden gekommen; ihr Stil war eine Annäherung an die afroamerikanische Musik, neben der sie in Storyville aufgewachsen war, dem legalisierten Rotlichtviertel, in dem der Jazz zwei Jahrzehnte lang seine Gestalt gefunden hatte. Die Platte verkaufte sich über eine Million Mal. Fünf Jahre später war der Jazz die beherrschende Populärmusik der Vereinigten Staaten, nach zehn Jahren die jedes städtischen Zentrums, das ein Grammophon erreichte. Wie diese Übertragung politisch beschaffen war — weiße Musiker und Labels in weißem Besitz brachten schwarze Musik zu weißem Publikum, während die Urheber fast nichts bekamen —, ist seither die umstrittene Gründungsgeschichte des Fachs.

Der Jazz nahm zwischen 1895 und 1917 in New Orleans Gestalt an, aus vier zusammenlaufenden Zuflüssen. Vom Blues kamen das zwölftaktige Schema, die Blue Notes und ein Call-and-Response-Erbe, das sich über Field Hollers und Spirituals bis in westafrikanische Praxis zurückverfolgen lässt. Vom Ragtime — verankert im Maple Leaf Rag von Scott Joplin, 1899 — kam das synkopierte Klavier über einer gleichmäßig gehenden linken Hand. Von den Brass Bands kamen die Bläser der ersten Reihe und die polyphone Ensembletextur. Und Storyville, das von 1897 bis 1917 legalisierte Rotlichtviertel, stellte das nächtliche kommerzielle Gerüst, ohne das keines dieser Experimente je gehört worden wäre. Als die Original Dixieland Jass Band 1917 ihre Platte einspielte, hatte der Jazz seine Kennzeichen beisammen: Synkopierung gegen einen Vierschlagpuls, Swing, eine je eigene instrumentale Stimme und kollektive Improvisation.

Die Stilepochen danach lesen sich im Rückblick als Kette von Gegenbewegungen zur jeweils vorigen Orthodoxie. Der Hot Jazz formte sich um die Hot-Five- und Hot-Seven-Seiten von Louis Armstrong aus den späten 1920er Jahren — die Trompetenkadenz, die 1928 West End Blues eröffnet, war das erste virtuose Solo auf Platte. Die Big Bands des Swing machten daraus ein Jahrzehnt lang Massentanzmusik, mit Duke Ellington und Billy Strayhorn auf der einen Seite und Benny Goodmans Carnegie-Hall-Konzert von 1938 auf der anderen, das den Jazz als Kunstmusik beglaubigte. Die Antwort des Bebop — Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Mitte der 1940er Jahre — verdoppelte die Tempi und vervielfachte die Akkordsubstitutionen, bis die Musik zum Tanzen nicht mehr taugte. Der Cool Jazz antwortete auf die Härte des Bebop mit Miles Davis' Birth of the Cool, der Modal Jazz auf die harmonische Enge des Cool mit Davis' Kind of Blue von 1959, das rasche Akkordwechsel durch ausgedehnte modale Flächen ersetzte und bis heute das meistverkaufte Jazzalbum überhaupt ist. Free Jazz mit Ornette Coleman und Fusion mit Davis' Bitches Brew trieben jede folgende Generation weiter von der kommerziellen Mitte fort. Was alle Epochen überdauert, ist das Prinzip, das die Musiker Storyvilles aufgestellt hatten: Improvisation als Erfindung in Echtzeit gegen eine geteilte Struktur.