Am 7. Oktober 2023 durchbrachen Hamas-Kämpfer an Dutzenden Stellen den Grenzzaun zum Gazastreifen und verübten das größte eintägige Massaker an Juden seit dem Holocaust — rund 1.200 Tote, viele auf einem Musikfestival und in Kibbuzim, und etwa 250 nach Gaza Verschleppte. Israels Antwort — eine anhaltende Militäroperation, die bis heute Zehntausende Palästinenser das Leben gekostet, den Großteil der 2,2 Millionen Bewohner Gazas vertrieben und eine humanitäre Katastrophe aus Hunger und Trümmern ausgelöst hat — hat einen 75 Jahre alten Konflikt mit einer Intensität und internationalen Aufmerksamkeit wieder aufgerissen, wie sie seit den Kriegen der 1970er Jahre nicht mehr zu sehen war.
Der tiefere Hintergrund reicht mindestens bis 1948 zurück — die Gründung Israels, die Vertreibung von rund 700.000 Palästinensern (die Nakba) und die ungelöste Frage, was für ein Staat beide Völker zwischen dem Fluss und dem Meer einschließen oder ausschließen könnte. Die Kriege von 1948, 1967 und 1973 verhärteten die Fronten; die Eroberung des Westjordanlands, Gazas und Ostjerusalems 1967 begründete die Besatzung, die den Konflikt bis heute prägt. Die Osloer Abkommen von 1993 versuchten eine Zwei-Staaten-Lösung; das Scheitern dieses Prozesses, die Ermordung Rabins durch einen israelischen Extremisten 1995, die zweite Intifada (2000–05), Israels Rückzug aus Gaza 2005, die Übernahme durch die Hamas dort 2007 und die folgende Blockade, die wiederkehrenden israelischen Operationen (2008, 2012, 2014, 2021), die unablässige Ausdehnung der Siedlungen im Westjordanland auf über 700.000 Siedler und das Verschwinden jedes verhandelten Weges unter Netanjahu trugen jeweils ihren Teil zur heutigen Konstellation bei. Der Angriff vom 7. Oktober zielte offenbar unter anderem darauf, den Konflikt zurück auf die globale Tagesordnung zu zwingen, in einem Moment, in dem die Annäherung zwischen Israel und Saudi-Arabien im Rahmen der Abraham-Abkommen Fahrt aufnahm — ein Deal, der die Palästinenser gänzlich an den Rand gedrängt hätte. Dieses strategische Ziel hat er erreicht — zu einem moralischen und menschlichen Preis, über den noch Generationen streiten werden. Die regionalen Folgen — Hisbollah-Eingreifen, Houthi-Angriffe auf die Schifffahrt im Roten Meer, direkte iranisch-israelische Schläge, der Sturz des Assad-Regimes in Syrien — sind noch im Gange und haben das Gleichgewicht des Nahen Ostens neu gezeichnet, wobei sie Irans „Achse des Widerstands" aushöhlten, während die palästinensische Frage selbst so unlösbar bleibt wie 1948.
Der Israel-Gaza-Krieg hat die politischen Koalitionen des Westens zum Nahen Osten neu sortiert, die progressive Linke in den USA und Großbritannien an Campus-Protesten und Parteitreue gespalten, die Abkehr großer Teile des Globalen Südens von der westlichen Moralführung beschleunigt und Fragen des Völkerrechts — Völkermordklagen vor dem IGH, Haftbefehle des IStGH gegen amtierende Führer — wieder geöffnet, die als geklärt galten. Wie sein militärischer Ausgang am Ende auch aussieht — geopolitisch wird er eines der prägenden Ereignisse der 2020er Jahre bleiben.