Der Zerfall der Sowjetunion

1991: Das zweitgrößte Reich des 20. Jahrhunderts wurde per Unterschrift abgewickelt, ohne Krieg.

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Am 25. Dezember 1991 trat Michail Gorbatschow als letzter Präsident der Sowjetunion zurück. Über dem Kreml wurde die rote Fahne eingeholt, die russische Trikolore ging hoch. Die Sowjetunion — ein Reich von 290 Millionen Menschen über elf Zeitzonen, der zweitmächtigste Staat der Erde, jener Gegner, an dem die Vereinigten Staaten fünfundvierzig Jahre lang ihre gesamte Strategie ausgerichtet hatten — hörte auf zu existieren, friedlich, per Unterschrift. Drei Wochen zuvor hatten sich die Führungen Russlands, der Ukraine und Weißrusslands in einem Jagdhaus in Belaweschskaja Puschtscha getroffen und die Union kurzerhand für aufgelöst erklärt. Mit Tempo und Form dieses Endes rechnete kaum jemand an der Macht. Westliche Dienste hatten wirtschaftlichen Verfall und Nationalitätenkonflikte beschrieben, nicht aber die Kaskade, die eine atomare Supermacht binnen Monaten auflösen würde; selbst 1990 planten Strategen noch mit einem Gegner, dessen Union kaum mehr als ein Jahr Bestand haben sollte.

Die Auflösung hatte mehrere übereinandergelagerte Ursachen. Die Wirtschaft stagnierte seit den frühen 1970er-Jahren, weil die Planung der Konsumnachfrage nicht folgen konnte; der Ölpreisverfall Mitte der 1980er entzog dem System die Deviseneinnahmen, von denen es lebte. Der Afghanistankrieg (1979–89) war das sowjetische Vietnam gewesen: auszehrend, demütigend, ideologisch zersetzend. Glasnost, Gorbatschows Politik der Offenheit, und Perestroika, der Umbau, sollten das System reformieren; sie ließen die Leute stattdessen reden — und was sie sagten, war, dass sie nicht mehr daran glaubten. Die baltischen Staaten erklärten die Unabhängigkeit, die Ukraine stimmte im Dezember 1991 mit überwältigender Mehrheit dafür, und der Augustputsch von 1991 gegen Gorbatschow brach nach drei Tagen zusammen: Die Armee verweigerte die Befehle, und vor dem russischen Parlament sammelten sich die Menschen um Boris Jelzin, der auf einen Panzer gestiegen war. Jelzin wurde die beherrschende Gestalt des neuen Russland und stellte Gorbatschow vollständig in den Schatten. Die 1990er-Jahre gerieten katastrophal: Die Lebenserwartung der Männer fiel unter sechzig, die Wirtschaftsleistung halbierte sich beinahe, eine Handvoll Oligarchen riss die manipulierte Privatisierung an sich, und das organisierte Verbrechen wurde zum zweiten Staat. Der Rubelbankrott von 1998 vernichtete die Ersparnisse ein zweites Mal. Dieses Jahrzehnt schuf einen großen Teil der Nachfrage nach Ordnung, staatlicher Handlungsfähigkeit und nationalem Stolz, auf der Wladimir Putins Aufstieg beruhte.

Warum jetztRusslands heutige Geopolitik — der Krieg gegen die Ukraine, die Fixierung auf die NATO-Osterweiterung, die irredentistische Rede von einer russischen Welt — versteht man am besten als unverarbeitete Trauer über 1991. Putin nannte den sowjetischen Zusammenbruch „die größte geopolitische Katastrophe des Jahrhunderts“; sein Projekt ist es, dessen strategisches Urteil umzukehren, ohne dessen Ideologie zurückzuholen. Ob sich der postsowjetische Raum in ein neues Gleichgewicht einpendelt oder eine Zone revisionistischer Konflikte bleibt, ist eine der prägenden Fragen europäischer Sicherheit — und der Krieg um die Ukraine ist in gewisser Weise die Auflösung, die noch zu Ende gefochten wird.