Im Jahr 1974 veröffentlichten die Kognitionspsychologen Daniel Kahneman und Amos Tversky — enge Freunde an der Hebräischen Universität Jerusalem — einen Aufsatz in Science mit dem Titel Judgment under Uncertainty: Heuristics and Biases. Er katalogisierte mit experimenteller Strenge, wie menschliches Schlussfolgern systematisch von der Wahrscheinlichkeitstheorie abweicht. Die Kognitionspsychologie war damit beschäftigt, mentale Prozesse zu erklären; Kahneman und Tversky katalogisierten dagegen die systematischen Weisen, in denen diese Prozesse versagen. Über vierzig Jahre setzten sie eine Taxonomie kognitiver Verzerrungen zusammen, die Psychologie, Wirtschaftswissenschaft (mit der Gründung der Verhaltensökonomie), Medizin und öffentliche Politik umgestaltet hat. Tversky starb 1996; Kahneman erhielt 2002 den Wirtschaftsnobelpreis — das erste Mal, dass die Auszeichnung an einen Psychologen ging. Sein Thinking, Fast and Slow (2011) fasste das Programm 2011 für ein breites Publikum zusammen.
Kahnemans und Tverskys Neuzuschnitt machte den Katalog wirksam. Die ältere Psychologie hatte erklärt, wie mentale Prozesse arbeiten; die beiden zeigten, wie sie systematisch versagen. Versuchspersonen ließen ein Glücksrad drehen, das auf 10 oder 65 stehen blieb, und schätzten dann den Anteil afrikanischer Staaten in den Vereinten Nationen — die Rad-10-Gruppe lag um die fünfundzwanzig, die Rad-65-Gruppe um die fünfundvierzig. Menschen hielten lebhafte jüngere Ereignisse für wahrscheinlicher als statistisch häufige. Sie übergingen Basisraten so gründlich, dass ein zu 99 % treffsicherer Test in einer Population mit 1 % Prävalenz selbstbewusst als positiv missgedeutet wurde. Sie spürten Verluste rund doppelt so stark wie gleich große Gewinne. Die Abweichungen waren kein Rauschen; sie waren vorhersagbar, wiederholbar und beratungsresistent.
Die Erklärungsarchitektur ist die Zwei-Prozess-Theorie. System 1 arbeitet schnell, automatisch, mustererkennend und liefert die meisten Urteile über billige Heuristiken; System 2 arbeitet langsam, seriell, kapazitätsbegrenzt und korrigiert die Fehler von System 1, wenn es sich denn dazu aufrafft — was selten geschieht. Die Verzerrungen sind keine Fehler in System 1: sie sind Abkürzungen, die in den Umgebungen, in denen die menschliche Kognition entstanden ist, gut funktionieren, und in Umgebungen scheitern, die diese Annahmen gezielt verletzen. Über eine Verzerrung Bescheid zu wissen, hebt sie selten auf. Wirksames Debiasing ist daher zu architektonischen Ansätzen weitergegangen — Thalers und Sunsteins Nudge-Programm mit Opt-out statt Opt-in, strukturierten Beratungen, chirurgischen Checklisten —, die System 2 standardmäßig zum Zug bringen.
Die Verhaltensökonomie, verankert durch Thalers Nobelpreis 2017, hat folgenreiche Entscheidungsumgebungen umgebaut: automatische Einschreibung in die Altersvorsorge, Widerspruchslösung bei der Organspende, Offenlegungspflichten im Verbraucherschutz. Die Medizin hat den Rahmen über bias-bewusste Praxis, chirurgische Checklisten und strukturierte Übergabeprotokolle aufgenommen, die diagnostische Fehler messbar gesenkt haben. Die Finanzwelt liest Märkte als Preisfindungen, die von Selbstüberschätzung der Händler, Herdenverhalten und Ankereffekten geprägt sind. Die Replikationskrise seit 2011 hat einzelnen Befunden eine Delle versetzt und Effektgrößen nach unten korrigiert; die breitere Architektur — schnelles Mustererkennen plus langsame, bewusste Korrektur, die meist ausbleibt — hat aber standgehalten. Große Sprachmodelle zeigen heute viele derselben Verzerrungen wie ihr menschlicher Trainingskorpus.