Zusammenbruch der Bronzezeit

Um 1177 v. Chr. brauchte eine eng verflochtene Welt nur eine einzige Generation, um sich vollständig aufzulösen.

Der Beitrag

Vier Jahrhunderte lang war der östliche Mittelmeerraum ein einziger Wirtschaftsraum, und er funktionierte. Ägyptische Pharaonen wechselten Briefe mit hethitischen Königen, auf Akkadisch, der diplomatischen Lingua franca der Zeit; mykenisch-griechische Keramik tauchte in den Häfen Zyperns und der Levante auf; Zinn aus Afghanistan und Kupfer aus Zypern kamen in anatolischen Schmelzöfen zusammen und verließen sie als Bronze, mit der babylonische, ägyptische und hethitische Soldaten gleichermaßen bewaffnet wurden. Die Königshäuser heirateten untereinander, schickten sich Gold und Lapislazuli und unterhielten einen Kurierdienst quer durch die ganze Region. Man darf das die erste Globalisierung nennen: ein dichtes Geflecht aus Palästen und Handelswegen, wohlhabend, zerbrechlich und so gründlich vergessen, dass erst die Archäologie es wieder ans Licht holte. Wie schnell das alles enden würde, ahnte damals niemand.

Dann, in rund fünfzig Jahren um 1177 v. Chr., brannte jeder größere Palast zwischen Pylos in Griechenland und Ugarit an der syrischen Küste. Das Hethiterreich — zwei Jahrhunderte lang Ägypten ebenbürtig, und mit ihm hatte Ramses II. nach der Schlacht bei Kadesch den ersten Friedensvertrag geschlossen, den die Geschichte im Wortlaut kennt — hörte einfach auf zu existieren; die Hauptstadt Hattuša wurde geräumt und nie wieder als Stadt aufgebaut. Ägypten wehrte die Angreifer unter Ramses III. ab, verlor aber sein levantinisches Reich und rutschte in einen Niedergang, der Jahrhunderte anhielt. Mit der mykenischen Palastwirtschaft verschwand die Schrift: Linear B, ohnehin nur für Inventarlisten gebraucht, war für rund vierhundert Jahre aus Griechenland weg — die griechischen Dunklen Jahrhunderte. Die letzten Tafeln aus Ugarit, im Brand der Stadt hartgebrannt, bitten verbündete Könige um Getreide und melden feindliche Schiffe vor der Küste. Woran es lag, ist wirklich offen: eine Dürre über Jahrzehnte, in Pollenprofilen und Eisbohrkernen nachweisbar; von ihr getriebene Wanderungsbewegungen; jene rätselhaften Seefahrer, die die Forschung Seevölker nennt; ein Schwarm von Erdbeben entlang der anatolischen Störung; Aufstände gegen die Palasteliten — und wahrscheinlich alles auf einmal, eines das andere verstärkend. Der Punkt, auf den die Forschung immer wieder zurückkommt: Eng vernetzte Systeme sind nicht bloß anfällig für Kettenreaktionen; gerade ihre Verflechtung — das Zinn, das zweitausend Meilen zurücklegen musste, ehe daraus ein Schwert wurde — macht aus einem regionalen Schock einen totalen. Brannten die Paläste, die den Handel organisierten, blieb der Handel aus, der die Paläste trug, und die Spirale schloss sich. Arbeitsteilung heißt Effizienz, solange die Glieder halten.

Warum jetztDie Darstellung, die das Thema einem breiten Publikum nahebrachte, Eric Clines 1177 v. Chr. (2014), ist beim IWF gelesen und in den Strategiezirkeln des Pentagon zitiert worden, und das hat seinen Grund. Eine dicht vernetzte Zivilisation mit konzentrierten Lieferketten, wachsendem Klimastress und Wanderungsdruck an den Rändern hat einen Vorläufer — und der endete im Feuer und in vier dunklen Jahrhunderten. Angeführt wird der Zusammenbruch heute denn auch weniger als alte Geschichte als vielmehr als Belastungsprobe: Komplexität kann, sobald sie das Aufnahmevermögen eines Systems für Schocks übersteigt, schneller auseinanderfliegen, als es irgendwer von innen für möglich hält.