Achämeniden und Sassaniden

Regiert wurde das erste Vielvölkerreich der Geschichte nicht mit Garnisonen, sondern mit Straßen, Satrapen und der Duldung fremder Kulte.

Der Beitrag

Zwei persische Großreiche rahmen tausend Jahre eurasischer Geschichte ein. Das Achämenidenreich (550–330 v. Chr.), von Kyros dem Großen gegründet und von Alexander zerschlagen, war das größte, das die Welt bis dahin gesehen hatte — vom Indus bis an die Ägäis, vielleicht vierzig Prozent aller Menschen — und das erste, das gewollte Vielfalt verwaltete: viele Völker, viele Götter, viele Sprachen, eine Ordnung. Das Sassanidenreich (224–651 n. Chr.) war Rom vier Jahrhunderte lang strategisch ebenbürtig, der einzige Staat, der Rom wie Byzanz in den umkämpften Ebenen Mesopotamiens zum Stehen brachte, und die Bühne, von der aus zoroastrische, manichäische und schließlich islamische Kultur aufbrachen. Zusammen zeigen sie: Was sich „der Westen“ nennt, hat sich zweimal an Persien abgegrenzt.

Die Neuerung des Kyros hieß administrative Toleranz. Das Achämenidenreich ließ die unterworfenen Eliten auf ihren Posten, achtete die örtlichen Kulte — Kyros entließ bekanntlich die judäischen Verbannten aus Babylon und bezahlte den Wiederaufbau ihres Tempels — und lief über ein Gitter von Satrapen, Provinzstatthaltern, die man bewusst von den Militärbefehlshabern neben ihnen trennte und von reisenden Kontrolleuren, den Augen des Königs, überwachen ließ. Ans Zentrum band sie die Königsstraße von Sardes nach Susa, mit Wechselstationen alle 25 km, über die eine Nachricht 2.700 km in einer Woche zurücklegte. Dareios brachte das System nach seiner Thronübernahme in feste Form: jährlich festgesetzter Tribut je Provinz, eine Goldmünze namens Dareikos, das Aramäische als Verkehrssprache von Kanzlei und Handel und in Persepolis eine Residenz für die Staatsakte, an deren Reliefs die unterworfenen Völker mit ihren Gaben herantreten. An dieser Vorlage hat jedes spätere Vielvölkerreich gearbeitet — das römische, das der Moguln, das osmanische, das britische —, ob es das wusste oder nicht. Die Sassaniden hielten mit Rom in schwerer Reiterei und Belagerungstechnik mit, besteuerten von Ktesiphon aus den Verkehr der Seidenstraße und vermittelten ihn, und sie banden den Zoroastrismus lange genug an die Krone, dass sein Dualismus von Licht und Finsternis, seine leibliche Auferstehung und sein Endgericht Spuren hinterließen, denen man in Judentum, Christentum und Islam bis heute nachgeht. Jahrzehnte ruinösen Krieges gegen Byzanz zehrten beide aus; als die arabischen Heere das sassanidische Aufgebot um 636 n. Chr. bei Kadesia brachen, fanden die Sieger Bürokratie, Steuerlisten und Verwaltungssprache nahezu unversehrt vor und übernahmen sie.

Warum jetztDas strategische Selbstbild des heutigen Iran beruft sich ausdrücklich auf diese Reiche — auf das lange Gedächtnis, einmal die bekannte Welt regiert zu haben, und auf die Überzeugung, Iran sei eine Zivilisation und nicht bloß ein Staat innerhalb heutiger Grenzen. Die Monarchie feierte 1971 in Persepolis ein prunkvolles Jubiläum; die Islamische Republik verwirft die Könige und erbt doch dasselbe Gefühl, regional zu Recht schwer zu wiegen. Iranische Außenpolitik zu lesen, ohne zu wissen, dass die Perser zweimal die Welt beherrscht haben, ist wie chinesische Politik zu lesen, ohne von den Han zu wissen.