11. September und Krieg gegen den Terror

Neunzehn Männer mit Teppichmessern gaben der amerikanischen Außenpolitik zwei Jahrzehnte lang die Richtung vor.

Der Beitrag

Am Morgen des 11. September 2001 entführten neunzehn Männer mit Teppichmessern binnen einer guten halben Stunde vier Verkehrsmaschinen an der amerikanischen Ostküste. Zwei flogen sie in die Türme des World Trade Center in Manhattan, die binnen zwei Stunden einstürzten; eine traf das Pentagon; die vierte, United 93, ging auf einem Feld in Pennsylvania nieder, nachdem Passagiere das Cockpit gestürmt hatten. Rund 3.000 Menschen aus über neunzig Ländern starben — beim tödlichsten Terroranschlag der Geschichte. Das Komplott entstand im grenzüberschreitenden Netz al-Qaidas: Khalid Sheikh Mohammed trug die Idee an bin Laden heran, aus der Hamburger Zelle kamen vier Schlüsselfiguren, in Afghanistan wurden die Männer ausgewählt und ausgebildet; die überwiegend saudische Gruppe verbrachte das letzte Jahr in amerikanischen Flugschulen und Mietwohnungen. Al-Qaida kostete der Anschlag nach Schätzung der Untersuchungskommission 400.000 bis 500.000 Dollar. Die amerikanische Antwort sollte Billionen kosten.

Die amerikanische Antwort bestimmte die folgenden zwei Jahrzehnte. Binnen Wochen marschierte eine von den USA geführte Koalition in Afghanistan ein und stürzte das Taliban-Regime, das Osama bin Laden Unterschlupf gegeben hatte; dieser Krieg dauerte zwanzig Jahre und endete im August 2021 mit einem chaotischen Abzug aus Kabul und den Taliban zurück an der Macht — das ursprüngliche Ziel war damit faktisch umgekehrt. 2003 marschierten die Vereinigten Staaten, gestützt auf umstrittene und teils erfundene Erkenntnisse über Massenvernichtungswaffen, im Irak ein, stürzten Saddam Hussein und öffneten den Weg in Aufstand und Bürgerkrieg, aus denen zunächst al-Qaida im Irak und später der IS hervorgingen. Der syrische Aufstand und Bürgerkrieg gaben dem IS dann seinen zweiten Kriegsschauplatz; beide Konflikte trieben eine Fluchtbewegung, die die europäische Politik mit destabilisierte. Im Inneren wurden der Patriot Act, die Massenüberwachung der NSA, das Lager Guantánamo, geheime CIA-Gefängnisse, gezielte Tötungen aus der Drohne und „verschärfte Verhöre“ zu Routineinstrumenten des Staates nach dem 11. September — am 10. September 2001 wäre nichts davon politisch vorstellbar gewesen —, und sie normalisierten eine Exekutivmacht, die den Ausnahmezustand weit überdauerte. Die geschätzten amerikanischen Ausgaben für den „Krieg gegen den Terror“ übersteigen acht Billionen Dollar; über die Kriegsschauplätze nach dem 11. September gerechnet starben unmittelbar mehr als vierhunderttausend Zivilisten und über neunhunderttausend Menschen insgesamt; die mittelbaren Toten aus zerstörter Wasser-, Nahrungs- und Gesundheitsversorgung werden um ein Mehrfaches höher geschätzt. Der tiefste Preis dürfte ein bürgerlicher sein: eine Generation, die ihr Erwachsenenleben im Krieg verbrachte, und ein zersetztes Vertrauen in die offizielle Begründung dafür.

Warum jetztDie strategische Ablenkung durch den Krieg gegen den Terror gilt heute in Washington wie in Peking als die Zeit, in der die Vereinigten Staaten Chinas Aufstieg übersehen haben — die Jahre, in denen sie in der Provinz Anbar Aufständische zählten, während Shenzhen die Lieferketten des nächsten Jahrhunderts baute. Die Opportunitätskosten — das, was die USA in diesen zwei Jahrzehnten nicht getan haben, weil sie mit dem Greater Middle East beschäftigt waren — sind der größte Posten in jeder ehrlichen Bilanz des unipolaren Moments. Jede heutige Debatte über die Grenzen amerikanischer Macht, über den Preis endloser Kriege und über den Überwachungsstaat führt auf diesen einen Septembermorgen zurück.